脳が大きさと知能の高さに関連性はない(オーストリア研究）

　1836年の初頭、ドイツの解剖学者フリードリヒ・ティーデマンは、「脳の絶対サイズと知能や心の機能との間には間違いなく関連性がある」と発表した。

　しかし、この説について専門家たちの意見は二分され、大きな脳が高い知能を意味しているのかどうかについては、長年科学者が頭を悩ませてきた疑問だった。

　高い精度で脳の大きさを計測できるMRIなどの脳撮像技術を使ったオーストリアの研究によれば、脳の大きさが知能に果たす役割はごく限られたものであるようだ。むしろ、大切なのはその構造にあるという。

脳の大きさとIQ（知能指数）の関係を調査

　オーストリア、ウィーン大学の国際的チームは、8,000人の被験者からなる148のサンプルデータを取得し、脳の体積とIQ（知能指数）との関係を調査した。

　その結果、被験者の性別や年齢にかかわらず脳のサイズとIQには強固な関連が確かにあるが、それはわずかなものでしかないことが判明した。

大きさよりも脳の構造と統合性が知能と関係する

　大きさよりはむしろ、脳の構造と統合性がIQの生物学的な基礎として重要な役割を果たしているという。

　脳の構造の体積との相対的な重要性については、他の動物と比較するとよく分かる。例えば、マッコウクジラは生物最大の中央神経系を有している。

　また、体重を同じにして考えた場合、最大の脳を持つのはトガリネズミであり、人間のものは非常に小さい。このことは、脳の構造こそが生物種間の知能に違いを作る主な要因であることを示唆している。

　また、人間の男性の脳は女性よりも大きいが、世界的なIQテストの結果に性差はない。

　さらに巨大脳髄症の人の脳は異常なまでに大きく成長してしまうが、IQテストのスコアは平均を下回ることが多い。人間において脳のサイズが知能とあまり関係がないことは、こうしたことからも伺える。

海馬の大きさは記憶と関連

　ただし、記憶を蓄える海馬が小さい場合は、将来的に認知に影響を与えるリスクが高いかもしれないという。

　226人の被験者を調査した結果から、海馬のサイズがアルツハイマー病の発症と関連があることが判明したからだ。

　海馬が小さいほど記憶テストの成績が悪化することはこれまでの研究で明らかになっている。

　ある研究で記憶力に問題がある226人の被験者を調査した結果、34人がアルツハイマー病と診断され、82人がアルツハイマー病の前駆症状である健忘性軽度認識障害であることが明らかとなった。

References:Big Brain Doesn't Mean Big Smarts - MedicineNet

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