砂粒大でも大やけど。宇宙ゴミ（デブリ）がもたらす大災害

　宇宙では、ちょっとした破片ですら、高速で飛び回り、最悪の日に変えるだけの破壊力を秘めている。砂つぶ程度しかないアルミニウムの小片であっても、アルミシートに画像の通りの28×12mmの穴やその周りの小さな穴を開けてしまうのだ。

　これは欧州宇宙機関（＝ESA）が実施した極高速衝突実験で得られた結果である。小さな欠片ですら、ひ弱な人間を宇宙の寒さや真空から守ってくれる薄い船体に大穴を開けてしまう事実は、6月8日に国際宇宙ステーションがわざわざ軌道をずらして飛来物をかわす羽目になったまさにその理由である。 　実は宇宙空間はゴミで溢れている。そして、塗料の欠片や塵のような一見無害に見えるものでさえ、極超音速の悪魔となって飛来しうる。こうした衝突を理解することは宇宙飛行において実に大切であり、そのための理論モデルや実験が盛んに行われている。

　ハッブル宇宙望遠鏡のソーラーパネルに開いた5mmの穴と、周囲に広がる35mmのクレーター 　人工衛星には通常、相対速度が秒速10kmという実験の小片のようなスペースデブリが衝突している（ちなみに、隕石はその倍の秒速20kmにまで達する）。参考までに言うと、これは銃弾よりも速い速度であり、比較的緩やかな速度と言える秒速10kmで飛ぶ1cmの球体は、手榴弾並みの威力を有している。

　ESAの欧州補給機や国際宇宙ステーションに利用されるウィップルシールド（絶縁体、アルミニウム、ケブラーを積層した防護壁）に、7.5mmのインパクターを秒速7kmで衝突させた結果 　内部にも衝撃の跡が確認にできるが、7.5mmのインパクターがウィップルシールドを貫通することはなかった 　衝突の帰結は、その材質、相対速度、インパクターの大きさ、的の厚さによって左右される。的の厚さの3分の1程度の物体なら、船体に穴を開ける、太陽電池を貫通する、配線やテザーを切断する、あるいは圧力容器の爆発的な減圧を引き起こすといった被害をもたらす。

　8.25年間宇宙空間に滞在したハッブル宇宙望遠鏡のソーラーパネルには、この2.5mmの穴など、破損が見られる 　物体のサイズが小さかったり、的が分厚かったりする場合でも、センサーの故障や窓の傷など、表面が凹み、劣化させる被害を及ぼしうる。また、衝突時に運動量が転移し、宇宙船を軌道から逸らしたり、発生したプラズマによって精密機器に電気ノイズが生まれるといった可能性もある。

　小さなインパクターでさえ、かなり大きなクレーターを作り出してしまうのだ。 via:.io9・原文翻訳：hiroching

　ちなみに最近の映画「ゼロ・グラビティ」でも宇宙ごみが甚大な被害をもたらすシーンがあった。 Gravity Official Trailer - Detached (2013) - George Clooney Movie HD

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