みんな違ってみんなサメ。サメに関する14の豆知識

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　一口にサメといっても様々な種類がある。にもかかわらず「サメ」と聞くと、映画「ジョーズ」の影響などで、ホホジロザメを連想してしまう人が多い。うっかり思い込んでいたサメに関する誤った情報もあるかもしれない。ここではそんな、サメに関する豆知識を見ていくことにしよう。

1.サメのサイズは大小さまざま

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　サメだからといって全てが巨大な人食いザメであるはずはない。そのサイズはバラエティに富んでおり、体長12mのものから、20cmのものまで様々だ。世界最大のサメはジンベエザメで、こいつは現生最大の魚でもある。熱帯、亜熱帯、温帯の海域に広く分布していて、オキアミっていうエビのような生き物が大好物だ。

2.世界最大のサメはジンベエザメ、でも小心者

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　メスのジンベエザメは特に用心深い。だから目撃されるジンベエザメの70パーセントはオスだし、メスの産卵シーンにいたっては観察されたことすらない。離島やサンゴ礁の近くに秘密の産卵スポットがあると推測されているけれど、それを見た者は誰もいないんだ。

3.世界最小のサメはドワーフ・ランタンシャーク、そのは体長は20cm

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　深海に生息しているため、滅多にお目にかかれないし、その生態もほとんど知られていない。ツノザメ目カラスザメ科のドワーフ・ランタンシャークは、他のランタンシャークと同様に、腹とヒレには発光器を備えている。発光器は、浅い場所ではカモフラージュとして、深海では獲物をおびき寄せるために利用するんだ。ちなみに身体が小さいだけに、小さい獲物しか狙わない。

4.硬骨がない

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　サメの仲間の骨格はどれも軟骨でできている。ちょうど人間の耳のようなものだね。これが、強靭で柔軟な骨格の秘訣だ。でも、背骨がないので、立ち上がるのが苦手なんだ。

5. どのサメにも自慢の歯が並んでいる

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　サメの歯はいくつもの列に並んでいて、ベルトコンベアーみたいに前に移動し続ける。こうして、2週間に1回生え変わる。だからといって、歯の鋭さに関しては種類によって異なる。

　サメの歯には食べる餌によって様々な形をしている。例えば、貝が大好きなヤツなら貝殻を割りやすい平らな歯だし、ジンベエザメみたいな餌を漉しながら食べるヤツなら、獲物を噛み切ることなんてとてもできない切れ味の悪い歯をしている。学者の中には、こうしたナマクラの歯は繁殖の際に”甘噛み”するために使われるって考えている人もいる。なんとなく艶かしいんじゃないかな？

. サメの身体は鱗の代わりに、小さな歯で覆われている

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　サメは普通の鱗を持たない代わりに、皮歯という、鱗というよりは歯に近いものに覆われている。これがザラザラした鮫肌の正体だ。素敵なことに、これが水流の乱れを減らし、泳ぎの効率アップを図っているんだ。ちなみに画像は、電子顕微鏡で覗いたニシレモンザメの皮歯だ。

7. サメの超能力

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　　サメの頭には、ロレンチーニ器官というゼリーが詰まった孔がたくさんある。この器官は水温、圧力、電位差などの極わずかな変化を感知できる優れもの。こいつがサメの飛び抜けた嗅覚と合わさった日には、1.6km先の獲物だってたやすく見つけ出しちゃう。いわば能力者ってやつだな。

8.ニシオンデンザメが日陰の存在であり続けた理由

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　ホホジロザメに匹敵する大きさのニシオンデンザメだが、ホホジロザメほど注目を集めなかったのは、泳ぐ速さが時速1km程度と遅いうえに、目も良く見えないことが原因にあげられる。だが実はそうとうの策士で、こっそりと待ち伏せて、海氷の穴から呼吸をしようと猛スピードで近づいてくるアザラシを捕らえることもできる。食には貪欲で、浮かんでいるものなら何でも食べてしまうから、胃の中からトナカイやホッキョクグマが発見されたこともあるという。本当はできる子なんだ。

9. ニシオンデンザメはおいしくない

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　最大体長7.3mにもなるニシオンデンザメは、北極では最大の魚だ。かつては低水温の海域で一生を過ごすと考えらていたけど、最近では浮かんでこれるほど表面の温度が低い海域は、そこだけだってことが分かっているんだ。本来は深海性で、北半球に広く分布している。

　だからといって、食べてみるのはオススメしない。ニシオンデンザメには腎臓がないから、肉にはやたらと高濃度の尿素が含まれている。アイスランドでは数年ほど地面に埋めて、尿素が分解するまで待ってから食べる習慣があって、食卓にお馴染みの味なのだそうだが、まあ、クサヤとか食べられる日本人ならもしかしたらいけるかもしれない。

10. メガマウスは引きこもり

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　　太平洋やインド洋など、熱帯から温帯の水深200m付近のやや浅い深海に生息しており、体長は6m近くあるのに、1976年になるまで発見すらされなかった。そして、今日に至るまで目撃されたのは67匹だけだ。

11. サメは記憶力が素晴らしい

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　ドイツ、ボン大学の科学者はシマザメを訓練して、50週間の間、形を記憶させることに成功した。この実験では、鼻先で三角のボタンを押すと餌が貰えて、四角ボタンだと何も貰えないこととを記憶させた。ちなみに50週間で記録が途絶えたのは、単に科学者が退屈して飽きちゃったからだそうだ。

12. イヌザメのメスは交尾後精子をストックしてここぞというときに使う

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　イヌザメのメスは、精子貯蔵の世界記録を持っている。精子貯蔵っていうのは、交尾の後、それを取っておいて、後で使っちゃおうって技だ。世界記録は2012年に達成されたもので、最後に交尾してから丸3年半経って、何事もなかったかのように出産している。

13. ウチワシュモクザメのメスはオスがいなくても子が産める

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　2001年、飼育中のウチワシュモクザメは、オスを見たこともないのに、性的に成熟すると元気な赤ちゃんを産んだ。単為生殖ってやつだ。遺伝子検査でもオスが関わっていないことが確認されている。

14. サメに襲われるよりも、ベッドから落ちて死ぬ可能性の方が高い

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　このネタは前にも紹介したが、ベッドで寝る習慣のあるアメリカでは毎年600人がベッドから転落して死亡しているけれど、サメの犠牲となる人は世界で毎年6人以下だ。そして、440種いるサメの仲間で、人間にとって危険な可能性があるのはたった12種だけなんだ。

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