手に持ったカプセル、赤に見える？ それとも青に見える？うっかり騙されちゃう脳の誤作動にロックオン

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　上記イラストの手に持ったカプセル、左側と右側それぞれ何色に見える？両方を同時に見るようにして比較してほしい。両方を同時に見てみると同じ灰色でも若干違って見えるはずだ。

　仮想現実端末を製造するオキュラスVRの主任科学者マイケル・アブラッシュ氏がフェイスブックで行った講演で紹介されたこの画像が話題となっている。

　同氏によれば、人間は単なる”推論の機械”に過ぎず、我々が今目の当たりにしている世界は幻想であるそうだ。

　彼のこの発言は、カリフォルニアで開催されたフェイスブックの会議F8でなされたものだ。「SF小説は仮想現実について考えを巡らせる際の基本コンセプトを与えてくれます。これを信じさてくれたのはマトリックスなのです」とアブラッシュ氏。

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　「今後数十年は実現しそうもない技術に基づいた世界ですが、マトリックスは未来の仮想現実の在り方に強烈なインスピレーションを与えてくれました。そのリアルさだけでなく、現実を曲げ伸ばしすることがどれほどワクワクするのかということもです。」

　アブラッシュ氏は特に同作品の登場人物モーフィアスの台詞を引用した。彼は仮想現実の最もユニークな点について、「現実とは何だ？ 現実をどう定義する？」と簡潔に述べている。

　「感じたり、嗅いだり、味わったり、見たりできるものを言っているのならば、”現実”とは単なる脳が解釈した電気信号に過ぎません…モーフィアスとは違い、私には選択肢を与えることができませんが、皆さんが選ぶものが何であれ、私たち全員で一緒にウサギの穴へ降りて行きましょう。」

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　この発言は、マトリックスで主人公ネオに提示されたカプセルに言及したものだ。彼が青いカプセルを飲めば話はそこで終わり、いつものベッドで目が覚める。そして、信じたいものを信じるようになる。しかし、赤いカプセルを飲めば、マトリックスの中に留まることになる。

　アブラッシュ氏は、ほとんどの人が仮想現実の”仮想”に意識を向けているが、そうすべきは後者の方なのだと続けた。

　さて改めて下の画像を見て欲しい。

　左右同時に全体を万遍なく見るようにするのがコツだ。

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　普通の人間なら、左側が青、右側が赤っぽく見えるという。

　だが実際には両方とも灰色である。赤と青は周囲の情報から脳がそう認識したものに過ぎない。そう分かっていてもやはり赤と青に見えてしまう。

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　「モーフィアスは台詞の中で重要なことに2点触れています。それは、私たちの意識が現実世界に触れることは決してないということと、私たちが触れ合うのは目、耳、舌など全身に備わったセンサーを通してであるということです。これは現実世界のごく小さな一部でしかありません。」

　例えば、視覚を例に挙げよう。人間には色を感じ取るセンサーが3種類しかない。赤外線や紫外線を見ることはできないし、眼には盲点も存在する。

　「我々の視覚情報は実際のところ驚くほどまばらで、仮に目の中に入ってきた各光子を正確に記録処理することができたとしても、世界を忠実に再構成するにはまるで情報が足りていません。」

　同じことが黄色い背景に青いタイルを並べたものと、青い背景に黄色いタイルを並べたルービック・キューブでも実演される。

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　「人間の視覚系は最も妥当な推測を意識に送っているだけです。限られた情報しか持たない脳がこれを補うためのこの手法は、新しい情報を取り入れながら常に更新される現実のモデルを保持することでなされます。皆さんが体験し、信用しているのはそのモデルであり、現実ではありません。人間は客観的な観察者ではなく、推論の機械なのです。世界のモデルに基づき、センサーを通して送られてきた神経パルスから意識が推測したものが現実であるというこの事実こそが、仮想現実がユニークで、これまで登場したどんなものよりも強力なものである証拠なのです。」

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　「視覚系はランダムに並んだタイルから届いた光が赤なのか、青なのか、グレーなのかに関心がありません。そんなことを知っていても、サバンナでライオンの餌食になってしまうことを防げませんから。視覚系にとっての関心事は、多様な状況下で、現実世界において関わりがあるかもしれない特徴を特定することなのです。視覚系は風景の中の色を常に修正しています。記録というよりはリバースエンジニアリングというべきものです。目に見える色は脳による”妥当な推論”なのです。」

　2つめに挙げられた例はチェック模様である。

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　片方には点が入っており、他方にはない。点無しではまっすぐ並んで見えるが、点入りの場合は膨らんで見えるはずだ。アブラッシュ氏によれば、これは視覚系が利用する細胞が、縦方向と横方向の辺のコントラストが高いものを検出するものであることが原因だ。

　3つめの例は、形が違って見えるが同じサイズを持つ2つのテーブルだ。

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　「私たちは3次元世界に住み、2次元のテーブルで示唆された3次元の物体は、まったくの別物です。脳はこの計算を自動的に行い、私たちが3次元世界を見ているのだという仮定を作り出します。これは嘘ですが、3次元世界で生活するには役立ちます。」　さらに、現実が推論に基づいたものという性質を一際浮かび上がらせる領域として動きを取り上げた。

　それを示すために、運動残効という錯視を用いた。

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　これは視覚ニューロンが動く物体や刺激に反応したときに発生する。時計回りの動きに反応する細胞が疲れたときに回転が止まると、反対方向の動きに対応する細胞が働き出す。これによって止まっている物体が動いているかのように感じられる。

　「動き検出は、風景の中で最も詳細な最高周波のものからキューを受けます。そして、点が網膜の高解像度部分である中心窩の側でフォーカスされたとき、最高周波であるのはシャープな円形の辺です。そのため、点の動きが動き検出を起動します。」

　中心窩以外に、これらの辺をはっきりと認識できるだけの解像度を持つ部分はない。そのため、動き検出は各点の中にある低周波パターンの動きに基づく。

　聴覚においても同様の現象が起こる。アブラッシュ氏が使ったのは、女性が”バー”と繰り返し言うビデオだ。だが、口の形を変えると”ファー”に聞こえる。これはマガーク効果と呼ばれる。

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　「マガーク効果は”現実とは何か？”に対する強烈な解答です。私たちに聴こえているものは、単に鼓膜に伝わった音だけではなく、見ているものにも基づいているのです。人間はマイクではなく、推論の機械なのです。要するに、現実とは世界のモデルに基づいて脳が再構成したものなのですよ。」

　「現実の経験とは幻想であると言っても過言ではないと思います。進化は生存と生殖の観点から能力を磨き上げてきました。認識系の主な目的は生き残ることなのだから、素早くかつ自動的に機能します。仮想現実とは、仮想世界をリアルなものとして体験することですが、経験とは意識が推論したものでしかありません。それはつまり、仮想現実が適切に動作しているとき、利用者においてはそれが現実そのものになるということです。」

　「カンサスとはバイバイだからシートベルトを締めな、ドロシー」と、サイファーの台詞でアブラッシュ氏は締めくくった。

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