ヨーグルトを食べると社交的になれる？腸内細菌が人格形成に大きく関わっている可能性（アイルランド研究）

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　最新の研究報告によると、ヨーグルトなどから摂取して腸内にできる腸内細菌叢（ちょうないさいきんそう）が、人格形成に大きな役割を果たしている可能性があることが分かった。

　アイルランドの研究者たちの発見によると、腸にいる細菌が脳内化学物質に影響を及ぼすという。つまり、ヨーグルトを食べることで明るくなり、気分が良くなるかもしれないのだ。

　ヒトや動物の腸は、最も常在細菌が多い部位である。この多様な細菌群は、消化管内部で生存競争を繰り広げ、互いに排除したり共生関係を築きながら、一定のバランスが保たれた均衡状態にある生態系が作られる。このようにして作られた生態系を腸内細菌叢（ちょうないさいきんそう）と呼ぶ。

　腸内細菌は、初期の人格形成において重要な役割を果たし、人間性を作る手助けをしているという。これらの菌が実際にどのように脳内化学物質に作用しているのかまだ確証できていないが、お腹から脳までつながっている、迷走神経が関与している可能性が考えられる、と科学者たちはいう。

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　アイルランド国立大学、ユニバーシティ・カレッジ・コークの神経科学部のジョン・クライアン教授が率いる研究チームはマウスを使って実験を行った。ある一定量のプロビオティクスを与えたマウスは自閉症状が緩和され、不安レベルが下がった。人間社会においても、腸内細胞が社交性を形成するのに役に立つ可能性があるという。

　また、クライアン教授によると、人間が健康だと、宿っている腸内細菌も力強くなるという。「人間でも社交性があった方が良いが、実は菌にとってもよいことなのだ。社会の一部に加わることで、繁殖は可能になる。繁殖するということは、遺伝子を伝えたり、広めたりできるわけで、それを繰り返すことで進化が生まれるのだから。」

彼の言っていることは、菌が初期の人類の社会性構築に役立っていたかもしれないということだ。それにより、菌もさらに繁殖する機会を得る可能性があったのだろう。

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　ヨーグルトは我々の腸内細菌の数を増やすことができる。また、腸内環境に関する問題の解決策としても重宝され、現代ではスーパーフードとみなされている。

　ヨーグルトに含まれている、体に良い働きをしてくれる生きた細菌、プロバイオティクスはチョコレートなど他の食べ物にも加えられている。プロバイオティクスは、下痢や大腸炎の症状緩和や免疫を強化するために効果がある。多くの研究でも、プロビオティクスは体にとって良い働きをする、という結果が発表されている。

　ただし、英国の国民健康サービスは、それらの働きを実証するにはまだまだ実験証拠が足りないともいっている。

　なんかよくわかんないけど、ヨーグルトにハチミツ（生）入れて食べてるとかなり元気になれるような気がしてきたぞ。

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