外国語を学ぶための最速の方法は何か？

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　外国を訪ねて現地の言葉を学び、せめてちょっとした会話ができるようになりたいと願う人は大勢いるだろう。かといって、その習得に何年も費やしたくはない。ネット上で目にする宣伝文句のように1、2週間程度で外国語を身につける方法はあるのだろうか？なんとかラーニングとかでペラッペラになれたゴルファーの話は本当なのだろうか？

　信じがたいことに、場合によっては「その方法はある」と言えそうだ。

言語を習得するのに才能は関係ない

　長い間、英語圏であるアメリカの教師らはフランス語の授業の時、まるで学習障害者のように見える生徒がいる一方で、素質のある生徒が数名いると単純に思い込んでいた。その差は持って生まれた先天的なものだと考えていた。

　しかしこの考えは通用しなくなった。2006年、教育学研究者のリチャード・スパークスが、外国語を学ぶことに問題を抱える多くの学生への調査を行った結果、「外国語を身につけるにあたって、向き不向き、才能のあるなしは関係しない」 と結論づけた。彼がこの研究結果を執筆した論文「外国語を習得するのに”不利な条件”はあるのか？」は今でも多く引き合いに出されている。もちろん、中には他の学生よりも苦労する者もいるが、それはおそらく才能よりその習得方法に関係するのだろう。

没入法 (文法を学ぶよりもまずその言語で会話する)

　ある言語を早く身につける場合、最も信頼性の高いやり方は没入法であると言われている。

　これを聞いてベルリッツ語学スクールを思い浮かべる人も多いだろう。ベルリッツの教育者らが1950年代から60年代にかけて見出したのは、授業の当初から文法の教科書を使うことをやめ、単純にその言語で会話することで、生徒達の学習スピードが上がる、ということだった。

　ベルリッツスクールでは、生徒達は意味の通じる文脈の中に徹底的にさらされることで言語を習得する。例えば、あなたとあなたのクラスメイトが夕食の席に着き、そのメニューをアラビア語で話し始める、という感じのやり方だ。そこであなたの先生があなたの皿に食べ物を取りながら、その内容に関する説明をすることで、その言葉を学ぶのはより簡単になる。その発想は、最初に鍵になるフレーズと単語をピックアップすると、その過程の中でほとんど無意識に文法を学ぶというものだ。

　今となっては常識みたいなことでも、ベルリッツスクールがそれを始めた当時、それはかなり革命的なことだった。現在はほとんどの学校が、その没入法のいくつかのバージョンを使って短期間で学べる言語教育を目標にしている。

正しい言語を選ぶ

　あらゆる物事をやっつけで片付ける達人のティム・フェリスは、彼自身のブログ「週4時間ワーク」で、数週間で一つの言語をマスターしようとする前に、自分の母国語とその言語がどの程度似通っているのかを知るため、その言語を”分析”すべきだ、と指摘している。

　あなたの母国語に対してその言語が文法的に近いほど、それを学ぶ速度も早くなる。例えば、英語を話す人々はスペイン語やドイツ語より、日本語や中国語を学ぶほうが難しいことに気づく。そして全員がフィンランド語を学ぶ難しさに気づく。

　というわけで短期間で別の言語を習得するため没入法の授業を受ける前に、あなたが選択した言語が、自分の知る別の言語から極端にかけ離れてないことを確認することだ。ちなみに、それはあなたが他の言語(自分が知る言語からかけ離れているもの)を学ぶことができない、ということではない。それは、ほとんどの人はそのような言語を数週間という短い期間で習得できない、と言う意味だ。

50の言語を話す男性から学ぶ、奇妙ながらも効果的な裏技

　アレキサンダー・アグエイエスは現在存命中の言語学習者の中で最も有名な人物の一人だ。彼は50以上の言語(中には廃れた言語もある)を身につけた言語学者で、自らが開発した2つの技法をネット上でシェアしている。

　誰もが彼のサイトでその技法を全て学ぶことができ、そして彼は大勢の人から信奉されている。

　こちらは彼の有名な「復唱法」で、生徒たちは習得したい言語を耳で聞きながら、それを大きな声で復唱し、同時にその本を読む。アグエイエスはそれをこんな風にやっている。

私は”復唱法”の実演と、2カ国の教本のマニュアルに添えられた外国語の音声の復唱やリスニングに私の技法を用いるための適切な姿勢を詳しく述べる動画を用意しました。復唱法を最も効果的にするためには、以下の3つの点を守ることが大切です。

1.屋外をできるだけ早足で歩く

2.姿勢は背筋を完璧に真っ直ぐ伸ばす

3.大きな声できちんとはっきり発音する

　また彼は、その言語を音読しながら書くという自身の「書き取り法」を勧めている。それは以下の通りだ。

これを適切に行うためにすべきこと

1.ある一文を音読する

2.その一文を書きながら、もう一度それぞれの単語を声に出して読む

3.書き終えたその一文を音読する

　このエクササイズの目的は、自分のスピードを減速させ、細部に注意を払うよう強いることにある。その動画は見ててうんざりするかもしれないが、これは文法や辞書の中でわからないものを全てチェックすべき段階なのだ。

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　もし外国語を早く身につけたいなら、覚えておくことが3つある。

　まず1つ目は、あなたから見て数週間でマスターできそうだな、と思える妥当な言語を選ぶこと。自分の母国語と文法が似ている言語を選べばいい。

　二つ目は、その語学の授業やディスカッショングループなどを通じて、自分をその言語の中に漬け込むこと。その言語を話す国の人を見つけて友だちになるか、言語学校に行けばいい。

　そして三つ目は、その言語を聞くと同時に音読するというやり方を試してみることだ。via:io9・原文翻訳：R

　私もアメリカにいた時に、メキシコ人の友人からスペイン語を習っていたことがあるが、やはりその言語で会話していくというのが手っ取り早い方法かもしれない。あとは、これは英語に関してだが、興味のある英語の映画やドラマのDVDを借りたり買ったりして、最初は日本語の字幕を出して閲覧し、その内容を把握したら英語の字幕に変えて何度も見ると、お気に入りのフレーズがどんどん頭の中に蓄積されていく。

　英語の文字を読むことでフレーズやセンテンスを覚えると良いという学習方法もあるようだが、私には無理だった。人によって習得方法には違いがあると思うので、いろいろ試してみるといいだろう。っていうか学びたい言語が母国語の彼氏・彼女を作るのがスペシャル速いって気もするんだけどもだけどもね。

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