東京方言を話す人と東北方言を話す人は脳の言語処理に違いがあった（理化学研究所研究）

　日本語の多くの方言では｢雨｣と「飴」の違いを声の高さ（ピッチ）の上昇と下降で区別している。例えば「雨」は＜高い⇒低い＞、「飴」は＜低い⇒高い＞と、声の高さのパターンで発音することで判別されている。

　これは「ピッチアクセントと呼ばれているものだが、理化学研究所が今回行った研究によると、ピッチアクセントで区別される単語を聞き分けるときに、東京方言話者は、ピッチアクセントの違いを「単語の違い」として処理しているのに対し、東北地方南部方言話者は「抑揚の違い」として処理していることが判明した。これは、脳が言語処理を行うときに、自分が生まれ育った方言環境が大きくかかわっており、言語を処理する脳の働きにも地域差が生じるということだ。 　東北地方や九州の一部にはピッチアクセントを使わない無アクセント方言があるという。過去の研究から、母語（生まれ育った環境で取得した言語）で単語の意味に関わる音の違いに対しては、脳の左半球が優位とされ、文の抑揚などの違いでは、その優位性が現れないことが知られている。しかし、同じ日本語内の方言の違いでも同様な変化が現れるかどうかは研究されていなかった。 　理研の言語発達研究チームを中心とした共同研究グループは、このピッチアクセントを処理する際の脳活動で左右の半球がどう反応しているかについて、ピッチアクセントを使う標準語の東京方言話者と、無アクセント方言を使う東北地方南部方言話者を対象に調べた。

　実験では、ピッチアクセントを聞いたときの東京方言話者と東北地方南部方言話者の脳反応を測定した。その結果、｢雨｣と「飴」のようにピッチアクセントで区別される単語を聞き分けるときに、東京方言話者は左半球優位の反応を示したのに対し、東北地方南部方言話者は左右同程度の反応を示したという。 　このことから、同じ日本語でも東京方言話者は、ピッチアクセントの違いを単語の違いとして処理しているのに対し、東北地方南部方言話者は抑揚の違いとして処理していることが考えられるという。つまり、言語処理における左半球優位性は、自分が育った方言環境の影響が大きいという可能性が示唆されるというわけだ。

via:.riken

　地方で生まれた人々が集まって形成されているのが東京である。東京の方言というのは、いわゆる標準語に近い言葉ということなのだろうが、幼少期を地方で過ごした人々も、東京に住むことによって東京弁を話せるようになる。

　もちろん地元に帰れば方言を操ることも可能なわけで、ある意味バイリンガルと言えるだろうが、そのあたりの脳処理との関係性も興味深いところでもある。というか東京でもポリシーを貫き、関西弁を話す関西人の脳処理の具合とかもすごく知りたいわけなんだ。

　それと適正というかなんというか、どんなに自分で矯正しようと思っても抑揚がどうしても標準語にならない人っているよね。同じ地域出身でも個体差があるようだ。その辺についても詳しくしりたいな。

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