科学者たちが「間違っているから使ってほしくない」と思っている10の科学的用語

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　数多くの科学的用語が科学の分野から飛び出して、日常的に使用されるようになった。しかし、徐々にその意味が拡大解釈されたり曲解されたりすることで、本来の意味とかけ離れてしまうことも少なくない。海外サイトに、様々な分野の科学者たちが指摘する「間違って使われている科学用語」が紹介されていた。

1．証明（Proof）

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物理学者　シーン・キャロル：
　証明（Proof）というのは最も間違われて使われている言葉の一つだろう。通常”証明”という言葉の意味は「ある予想を正しいものにするための論理的手順」だ。しかし一般的な証明の意味は「限り無く正しいと思われる証拠」程度に成り下がってしまった。

2. 理論（Theory）

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天体物理学者　デーブ・ゴールドバーグ：
　ゴールドバーグは理論という言葉に対する理論を持っている。一般的な人々は「理論（Theory）」という言葉を「アイデア」や「推測」と同等に扱っている傾向がある。科学者の使う理論という言葉の裏には必ずそれを肯定するための実験の成功例等が存在しているのだ。

3．量子的不確定性原理と量子的奇異（Quantum Uncertainty and Quantum Weirdness）

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天体物理学者　デーブ・ゴールドバーグ：
　ゴールドバーグ氏は理論に加え、もう一つ人々が間違って使っている言葉をあげた。不確定性原理というのは「量子の位置と運動量を正確に同時に求める事は出来ない」というものだ。しかし最近のスピリチュアリストは不確定性原理をただの不可思議な現象としか捉えない傾向にある。

4．学習して得たもの vs 元々持っている才能

（Learned vs Innate）

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進化論生物学者　マーリン・ズック：
　「私がよく質問されるのは ”これは遺伝ですか？” という質問だ。ここで知ってほしいのは、人の持つすべての形質というのは必ず ”遺伝 ”と ”環境” の両方が関わってくるという事である。形質が ”先天的なのか ”、それとも ”獲得したものなのか” というのを判断できるのは、形質同士を比較した場合のみであって、形質そのものにこの質問を投げかけるのは間違いである。例えば一卵性双生児が育ってから違う形質を示した時、それは恐らく”獲得”したものであるからだ。」ズックはこう語る。

5．自然・天然（Natural）

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合成生物学者　テリー・ジョンソン：
　自然・天然（Natural）という言葉はあまりにも多用な使われ方をしてしまっている。最も多く使われている意味だと、人類のみが行う行動を他の生き物（例えばビーバーやミツバチ）の行動と比べて「非自然的」だと言ったりする。

　他にも「食べ物」に関していえば、国別で使い方が変わってくる。アメリカのFDA等は「自然・天然」の意味を完全に履き違えている。もし、そういった意味の「自然・天然」というレッテルでトウモロコシを売りたいのであれば、特定の薬物や添加物を加えないで育てればいいということになる。だが人々は知らないのだ、トウモロコシという植物がもう既に人間によって何百年の間に自然体から逸脱し、人間との共存なしでは生きられない植物になっているという事に。

6．遺伝子（Gene）

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合成生物学者　テリー・ジョンソン：
　ジョンソン氏はそれ以上に「遺伝子」という言葉について大きな問題があると考えている。遺伝子というのは「DNAの中に存在し、身体の動きや重要な役割を担う特定のゲノム配列区画のこと」というのが25人の科学者等によって定められた定義だ。つまり、遺伝子(Gene)というのは、DNAのある特定の部分を取り「この部分がこういった働きをする」と決めつけることができる部分のことだ。

　遺伝子はよく病気の原因と直結して使われることが多い、しかしそういった場合に使う正しい言葉は「対立遺伝子」である。たとえば私たちは全員ヘモグロビンの遺伝子をもってはいるが、全員が鎌状赤血球症を発病するわけではない。鎌状赤血球症の対立遺伝子を持つ者が発病しやすい、というだけのことなのだ。

7．統計学的に有意（Statistically Significant）

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数学者　ジョーダン・エレンバーグ：
　エレンバーグはこの間違いについてこう語る。「統計学的に有意（Statistically Significant）というのは我々数学者全員ができれば ”改名” したい用語の一つである。”統計学的に有意” という言葉を初めて使った英国の統計学者R.A.フィッシャーの研究は、統計的な有意性を求める実験ではなく、ただ、我々の統計学である現象が存在するかどうかを確かめただけのものである。 ”統計学的に有意” というよりも、 “統計学的に判明” とか “統計学的に認識可能” とかの方がまだ納得できる用語だったかもしれない。」と。

8．適者生存（Survival of the fittest）

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古代環境学者　ジャックリーン・ギル：
　ギルは人々が進化論の根本的な部分を理解していないのだと主張する。実は適者生存（Survival of the fittest）というのは元々ダーウィンの言葉ではないのだそうだ。一般人は特に「適者」という部分を勘違いしてしまう。適者というのは一番強かったり、一番小さかったりする者の事を指すわけではない。ただある環境下で最も適合した者が生き残るという事なのだ。そしてもう一つ、進化とは単純な適応だけではなく突然変異等でも起こりうるという事だ。

9．地質時代（Geological Timescales）

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古代環境学者　ジャックリーン・ギル：
　ギルは他にも、地質時代についての認識の甘さを指摘する。地質時代とは、約46億年前の地球の誕生から現在までの内、直近数千年の記録の残っている有史時代（歴史時代）以前のこと示す。地球の年齢46億年超の内、有史時代（数千年間）は百万分の一であり、地球の年齢の99.9999％は地質時代であると言われているため、そのスケールに圧倒され、我々は、2万年前には全く違う種族の生き物たちがいたはずだとか、恐竜がいたことにばかり目を奪われ、その裏で滅亡せずに進化しつづけ現在に存在するものを気にもかけなくなることをギルは懸念している。

10．オーガニック（Organic）

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昆虫学者　グウェン・パーソン：
　パーソンはこう語る。「私はオーガニック（Organic）という言葉が、”無農薬（Chemical-free）”や”ナチュラル（Natural）”と同義語で捉えられていることに悲しさを感じる。また、オーガニックという言葉がほかの商品と差をつける為のレッテルとして使用されている事も懸念している。特定の食材は「オーガニック」であり「ナチュラル」でありうるが、それが体に良いとは限らない。また反対に「オーガニックでないもの」や加工食品が身体にいい場合もありうる。もし、あなたがインシュリンを打っているとしよう。そのインシュリンのほとんどは遺伝子組み換えされたバクテリアから作られている。にもかかわらずそれはあなたの命を助けている事実をどう受け止めるのか。」と。

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