死を克服することはできるのか？人体冷凍保存研究所をたずねて（米ミシガン州）

　もう一度生き返ることを夢見て。遺体を冷凍保存し、来るべき医療進化の進んだ未来へとその夢を託す人は後を絶たない。米ミシガン州にあるクライオニクス研究所は、遺体を冷凍保存する為の施設であり、1962年に『不死への展望』を執筆し、「人体冷凍保存の父」として知られる、ロバート・エッチンガーが設立に携わったものだ。

　全米には既にいくつかの冷凍保存施設がある。クライオニクス研究所では冷凍保存に興味を持った人々に、施設内を見学できるツアーを随時行っている。

　冷凍には液体窒素を使用され、人体は常時マイナス200度に保たれている。遺体を収納するユニットは断熱処理が施されており、万が一停電が起きても冷凍状態を維持できるようになっている。

　クライオニクス研究所 　死後冷凍の契約を結んでいる会員は500人に達すると言われている。既に100人以上の会員がこの施設で冷凍状態で眠っている。 　冷凍保存にかかる費用は1体300万円ほど。

　アメリカの他の冷凍保存施設と比べると格安の値段だ。 　冷凍保存には問題点も多い。低温環境に順応しない人間を冷凍すれば、解凍したときにすべての細胞が破壊されてしまう可能性があるからだ。

　他の冷凍保存業者では不測の事態に備えて、冷凍のプロセスに工夫を施している。遺体からまず血液を抜きとって、昆虫やカエルなどが備えている凍害保護物質のような不凍液物質に置き換えるところもある。頭部だけを冷凍保存しているところもある。だがここでは、一貫して全身まるごとそのままの冷凍保存の方法を貫いている。 　彼らの望む医療技術の進化が新たなる光明をもたらした。ナノテクノロジーの発展により、冷凍で損傷した細胞の修復が可能となってきたのだ。このニュースにより、冷凍保存の信望者が増えていった。 　設立に携わったロバート・エッチンガーは、2011年、92歳で一度その人生の幕を閉じた。そしてもう一度生き返るため、息子たちの手によって、この施設に冷凍保存されている。先に冷凍保存されている2人の妻と共に。 via:io9

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