グーグルアースの衛星地図に載っている小島「サンディ島」は実際には存在しないことが判明（オーストラリア地質学チーム）

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　グーグルアース（Google earth）の衛星画像に映し出されている、オーストラリア北東沖の南太平洋上にあるとされるサンディ島は実際には存在しない幻の島であることが、オーストラリア地質学チーム「サザン・サーベイヤー」の調査過程で明らかになったそうだ。島が存在するとされていた場所は水深1,400mの海底だったそうだ。

　この小さな幻の島はグーグルアースやグーグルマップでは、オーストラリアとフランス領ニューカレドニアの中間のサンゴ海上に存在することになっている。また、タイムズ世界地図帳には、「セーブルアイランド」と記載されている。

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　ところが、サンゴ海に沈んだとみられる豪州大陸地殻の断片を探索していた「サザン・サーベイヤー」がサンディ島に向かったところ、そこには何もなかった。

　「サザン・サーベイヤー」のメンバー、シドニー大学のマリア・シートン博士によれば、チームの海洋調査船に搭載された気象用地図にもその島は存在していたという。

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　25日間の航海から戻ったシートン氏は、「海図によるとそのあたりの水深は1400メートルと非常に深かった。島はグーグルアースにも他の地図にも出ていたので、調べるために行ってみたけれど、そこには島などなかった。私たちにも訳が分からない。まったく奇妙なこと」と語ったそうだ。

　存在しない島が地図に記載された経緯も不明だが、シートン氏たちは謎を突き止めるため追跡調査を行うことにしているという。

　この件に関し、グーグルの広報担当者は、同社地図に対するユーザーや関係当局からの意見・評価は常に歓迎するとコメント。「地図・地理に関して何より心躍ることの1つが、世界は常に変化しているという点だ。その変化をいち早く把握し地図を最新の状態に保つ努力は、果てしなく続く」と述べたそうだ。

　wikipediaによると、この島がはじめて文献に登場するのは1792年、ブルニー・ダントルカストーによるもので、ニューカレドニアの沖合にて航海中に発見したいくつかの小島の1つとして紹介されている。1876年には、捕鯨船が南緯19度14分・東経159度56分および、南緯19度50分・東経158度51分に存在する「島」と「環礁」を報告、これがその時代の地図製作者によって「1792年に発見された島が再確認された」と誤認され、地図に記載されてしまったと考えられている。

　島が存在しないのではないかという報告は、DXペディション(英語)を行っていたアマチュア無線家によって2000年4月になされたが、その時は大きな話題にはならなかったそうだ。

ニューカレドニアとバヌアツの詳細地図。”Ile de Sable”と記載された島がサンディ島。

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