ヘッドギア時代到来？脳への電気刺激で数学力向上、効果は最長6カ月持続＝英研究

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　かつて某カルト集団が着用していたことでも話題になった脳に電気刺激を送る「ヘッドギア」。脳に電気刺激を送ることにより、医療的洗脳を行ったり、脳の無意識領域を広げたりする研究はこれまでも行われてきており、それなりに成果を上げていたそうなのだが、今月4日、英オックスフォード大の神経科学者のチームは、微量の電流で脳に刺激を与えると数学的能力が最長6カ月間にわたって向上するとの研究結果を発表したそうだ。

脳への電気刺激で数学力向上、効果は最長6カ月持続＝英研究

　同研究には15人のボランティアが協力。数学的思考を司るとされる脳の「頭頂葉」に6日間刺激を与え、数学のパズルを解く速さと正確さを測ったところ、効果がみられたという。

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　研究を率いたコーエン・カドッシュ氏は、「電気刺激を受けるよう人々に勧めているわけではないが、今回の発見には非常に興奮しており、脳にどのような変化が起きたのかを精査している」と語っている。

　同研究チームは先月、脳の深部に電極からの刺激を与えることで、他の治療法では効果が得られなかった重度の強迫性障害の患者の症状を改善できる可能性があるという研究結果を発表していたそうだ。

某教団が使っていたとされるヘッドギア

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　そういえば2002年、オーストラリアの科学者2人が、脳の機能を向上させる新しい機器――「シンキング・キャップ」(考える帽子)を考案したというニュースが話題になっていたね。

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　2人が発明した機器は、経頭蓋磁気刺激(TMS)を用いて、言語や短期記憶をつかさどる左脳の機能を一時的に停止させるもので、サバン症候群の自閉症者が、きわめて高速に脳の初期情報処理を行っていることに着目し、左脳の神経細胞の電気信号を抑制することにより、サバン症候群の脳の活動パターンを一時的に模倣するというもの。

ヘッドギアで『レインマン』の天才に？(上)

　当時は奇抜すぎるアイディアだとして、神経科学界では評価されなかったようだ。2004年、今度は、米国立神経疾患・脳卒中研究所が、人の前頭部から弱い電気的な刺激を送ると、言語能力を20％程度向上させることができるという研究結果を発表した。

電流刺激で脳機能がアップ――脳障害治療へ応用

　理論的には、この方法によって脳の他の領域に関係する能力も向上させられるかもしれない、と研究に当たったワッサーマン博士はこの時にその可能性を言及していた。

　そして今回の研究結果が加わることで、脳に電気刺激を与えることで、脳になんらかの作用をもたらすというのは、もはや否定できない事実となりつつあるわけで、なんかよくわかんないけども、SFの世界がついに現実の世界に舞い降りてきちゃった感はいなめないんだ。

　雷に打たれて急に頭がよくなったとか言う、ギャグマンガによくあるオチも、笑うに笑えなくなった気分だね。