仲間にいじめられていたニワトリがロバに守られ、大親友になるまでの物語

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　極寒のカナダの農場で、足に凍傷を負い仲間からいじめられていた一羽のニワトリが、ロバに助けを求めたことで運命が大きく変わった。

　心やさしいロバは、ニワトリを自分の小屋にかくまい、ニワトリを背に乗せ、仲間たちにいじめられないようにしたのだ。

　ニワトリはどこに行くにもロバの背の上だ。ロバはニワトリが落ちないよう、ゆっくりと体を揺らさずに歩くことを覚えた。

　それは人間が教えたわけでも、訓練したわけでもない、動物たちが自ら築いた奇跡のような絆だった。

いじめられていたニワトリが救いを求めたのはロバだった

　オンタリオ州にあるサニー・エイカーズ（Sunny Acres）という小さな農場での出来事だ。

　エルサという名のメスのニワトリは数年前の冬、足にひどい凍傷を負った。そのため、仲間の中では弱者と見なされ、他のニワトリたちから攻撃されるようになった。そんな中、エルサは行方不明となった。

　農場主であり飼い主のジョアンさんは、あちこちを探し回ったがなかなか見つからない。そしてついに、ロバのペドロの背中の上にいるところを発見する。

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ロバはニワトリを守ろうとする行動を起こす

　ロバのペドロ（オス）は6歳のときに保護施設からこの農場に引き取られた。過去に何があったのかはわからないが、決して良いものではなかっただろう。

　だが、彼は人間や他の動物たちに対し、やさしい気持ちを持ち続けていた。

　ペドロは、ニワトリのエルサを背中に乗せ、自分のフワフワとした毛皮で寒さから守りつつ、他のニワトリたちからも距離を取らせるように移動していたのだ。

　さらにペドロは背中にいるエルサが落ちないように、そっとゆっくり歩くことを覚えた。まるで自発的にエルサを守っているかの行動だったという。

　そんなペドロを慕うエルサも、いつもペドロのいる小屋にきて寄り添っていた。

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元気になった今でも両者の友情は変わらない

　最初の冬をペドロの背中の上で過ごしたエルサは、その後も毎年冬になるとペドロに寄り添い、背中の上で過ごしている。

　足はすっかりよくなり、群れの中での序列も上がったため、もういじめられることはない。夏の間は群れの中で普通に生活をする。

　それでも、雪が積もり始めると、彼女は再びロバの背中に戻っていく。雪の上を歩くのがトラウマになっているのもあるかもしれないが、それ以上に、彼女にとってペドロの背中が一番安心できる「居場所」なのだろう。

　もちろんペドロはいつでも大歓迎。喜んでエルサを迎え入れてくれる。

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他のニワトリがロバの背に乗ろうとすると断固として阻止

　最近では、他のニワトリたちもエルサを見て「自分もに乗りたい」と思うようになり、ペドロの背中に上ろうとすることがある。

　しかしエルサはそれを絶対に許さない。自分の場所、自分の絆を守るため、くちばしで追い払うのだ。

　ジョアンさんはその姿を見てとても感慨深いという。いじめられていた弱いニワトリが、今では自分の意志をはっきり示し、誇りを持って生きているのだ。

　それもすべて、ペドロと友情を築くことができたことが自信となったのだろう。

　人間社会でもいじめや孤立は大きな問題となっているが、それは動物社会でも同様だ。そして動物たちの中には、種が違っても、弱いものに寄り添い、守ろうとする存在がいる。そして一度築かれた絆は切れることはない。

　このことは我々にとっても大きな励みとなる。ひとりぼっちだと感じたら、声を上げてみよう、行動を起こしてみよう。それはすごく勇気のいることだけど、味方になってくれる人は必ずどこかにいるはずだ。

　もしかしたらそれは人間じゃなく、動物かもしれない。それもいいじゃないか。

編集長パルモのコメント

パルモ

ヤギもそうだけど、ロバもとても愛情が深く、やさしい動物だ。他の種の動物の気持ちに寄り添い、共感してくれる社会性と賢さを持っている。辛いことがあったら触れ合える動物たちがいる牧場を訪れてみるといいかもしれない。無償の愛がいたるところに転がっているよ。

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