人間の脳にスプーン1杯分のマイクロプラスチック、認知症と関連性が指摘される

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　人間の脳にはマイクロプラスチックやさらに細かいナノプラスチックがスプーン1杯分も蓄積されているという。

　カナダ、オタワ大学やトロント大学の研究チームが、医学誌「Brain Medicine」に発表した最新の研究によると、脳にスープン1杯分のプラスチック粒子があれば、認知症になるリスクは3～5倍に跳ね上がると予測されるという。

　きわめて懸念すべき結果だが、研究チームはプラスチック粒子から身を守る手軽な方法も紹介している。

脳内のマイクロプラスチックが認知症と関連

　この研究の元となったのは、2025年に医学誌「Nature Medicine」に掲載されたニハートらの論文で、カラパイアでも紹介している。

　その研究によると、人間の脳にはスプーン一杯分のマイクロプラスチックが蓄積しており、肝臓や腎臓と比較して7～30倍もの高濃度で検出された。

　脳には「血液脳関門」という外部からの異物の侵入を防ぐバリアがあるのだが、主にポリエチレンで構成される200nm未満の小さなナノプラスチック粒子は、このバリアを易々とすり抜け、血管の壁や免疫細胞に沈着してしまうのだ。

　今回発表された、オタワ大学精神医学部のニコラス・ファビアーノ博士らの研究では、それが認知症の発症に関与しているのではないかと懸念している。

　研究チームによると、認知症を患っていた人の脳組織では、そうでない人と比べて3～5倍のマイクロプラスチックが検出された。

　これが認知症の進行にどのような影響を及ぼしているのかはまだ解明されていないが、脳の健康に重大なリスクをもたらしている可能性がある。

　ファビアーノ博士は「2016年から2024年のわずか8年間で、脳内のマイクロプラスチック濃度が劇的に増加している。この傾向は、環境中のマイクロプラスチック量の急増と一致している」と指摘する。

　特に問題視されているのがポリエチレン製の微粒子で、これは飲料用ボトルや食品包装材によく使われる素材だ。

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プラスチック粒子から身を守る方法

　これまでの研究でも、マイクロプラスチックは脳はもちろん人体の血液や内臓器官、心臓から精巣にいたるまで、あらゆる組織で発見されており、脳の炎症や男性の生殖能力の低下との関連が指摘されている。

　では、そうしたプラスチック粒子から身を守る方法はないのだろうか？

　研究チームが提案するのは、ペットボトルの水を止めて、水道水を使うことだ。

　それだけで年間のマイクロプラスチック摂取量を90,000粒から4,000粒に減らせる可能性があるという。

　今回の研究に携わったトロント大学のブランドン・ルー博士は、「ペットボトルの水だけで、1年に口から入るマイクロプラスチックすべてに匹敵する粒子に曝露している可能性があります」と、ニュースリリースで説明する。

　ペットボトルを水道水に切り替えるだけで、そうした曝露を9割もカットできるのだという。

　もう1つ重要なのが、ナイロン製のものなど、プラスチック製ティーバッグを止めることだ。

　手軽にお茶が飲めるティーバッグだが、プラスチック製のものは、抽出の際に数百万ものプラスチック粒子が放出されているのだそう。

　同様に、プラスチック製の容器をやめるという選択もある。プラ容器はレンジでチンすると大量のプラスチック粒子が放出されるという。

　そのためガラス製やステンレス製の容器に切り替えるのが効果的だろうと、ルー博士は話す。

　そして少し意外な対策は運動だ。運動をすれば当然汗をかく。プラスチック粒子はその汗によって体外に排出されると期待されるのだ。

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人体にどう影響するのか？大規模な調査が必要

　環境のいたるとこに入り込むマイクロプラスチックやナノプラスチックだが、それらが人体にどのように作用し、健康にどの程度の影響を与えるのかについては、実はまだよくわかっていない。

　それでも気になる人は、ペットボトルの水を水道水に切り替えたり、プラスチック製のティーバッグや容器をやめたり、運動して汗をかいたりすることで、小さな粒子が体に入らないよう多少なりとも予防できることだろう。

　だが、こうした方法によって人体に蓄積されたプラスチック粒子がどのくらい減るかについては、きちんと検証する必要があると研究チームは話す。

　またプラスチック粒子と健康との関係についても同様だ。今回、それが認知症の発症リスクとの関連があるだろうことは確認されたが、詳しいことは今後の研究を待たねばならない。

　研究チームは、マイクロプラスチックへの曝露と健康被害とにどのような関係があるのか知るために、人間を対象にした大規模な研究が必要であると訴えている。

　この研究は『Brain Medicine』（2025年3月4日付）に掲載された。

編集長パルモのコメント

パルモ

コンビニ飯と冷食を主食とし、ペットボトルで飲み物を飲んでいる私の脳はいまどんだけマイクロプラスチックが蓄積されているんだろう？おそらくこういうのも個人差がある気がするな。蓄積されやすい人とされにくい人がいて、影響が出ない人もいれば、影響を受ける人もいそう。

むやみやたらに怖れる必要はないし、逆に気にしすぎると体に良くなさそうだから、できる範囲で減らす努力をしてみようかな。

とはいうものの、ありとあらゆるところにプラスチック使われてて、避けるの難しすぎない？便利なんだもんなー、プラスチック製品。レンチンしすぎて容器溶けちゃってもそのまま食べてたしな～。あんまり影響ないといいんだけど。耐性もってるクマムシさんの遺伝子、いただけないかしら。

References: Kglmeridian.com / Eurekalert

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