人間の心臓組織から9種のマイクロプラスチックを発見

　マイクロプラスチックは、直径5mm以下の微小なプラスチック粒子や、紫外線や波などで分解されたプラスチック製品の小さなかけらだ。

　地球上のいたるところに存在し、食品や飲料水を通じてマイクロプラスチックが人間の体内に取り込まれることがこれまでの研究から明らかになっている。

　今回、これから手術を受ける心臓病患者の心臓を調べてみたところ、そこから9種類ものマイクロプラスチックが発見されたそうだ。

体内に取り込まれるマイクロプラスチック

　マイクロプラスチックは直径5mm以下と微小なため、食べ物や飲み水などを通して、現代人は1年に3万9000〜5万2000個も口にしているという。

　その証拠に、私たちの血液や便といったところから、マイクロプラスチックが実際に見つかっている。特に小さいものは脳内にまで流れていくことが、マウス実験で明らかとなった。

心臓から9種のマイクロプラスチックが検出される

　今回、中国、首都医科大学の研究チームは、そんなマイクロプラスチックが心臓やその周辺の組織にもあるのかどうか確かめている。

　調査対象となったのは、心臓病の患者15人の心臓組織や血液だ。彼らが手術を受ける前後に組織サンプルを採取し、最新のイメージング技術や走査電子顕微鏡で分析した。

　その結果、手術前と手術後のどちらの心臓組織からもマイクロプラスチックが見つかったのだ。ただし、すべての心臓組織から見つかったわけではない。

　左心房付属器、心外膜脂、心膜脂肪組織からは、ポリメタクリル酸メチル（醤油など調味料容器や仕切り板に使用されるプラスチック）の微小粒子を発見した。

　他にもペットボトルや衣類に使用されるポリエチレンテレフタレートや、様々な用途に利用されているポリ塩化ビニルも発見された。

　合わせて9種類のマイクロプラスチックが発見されており、最大のものは直径184マイクロメートルだった（人間の髪の毛の太さの2〜3倍くらい）という。

　さらに恐ろしいことに、血液中のマイクロプラスチックについては、手術の前後で種類や直径が変わっていた。

　このことは、まさに手術の最中にマイクロプラスチックが体内に入り込んだだろうことを示しているという。

大量生産からわずか1世紀で地球上に広まったプラスチック

　マイクロプラスチックは、南極の氷から北極の雪まで、地球の隅々まで存在している。大量生産されてからわずか1世紀で、プラスチックがこれほど普及したのは驚異的なことだ。

　現在、世界では1分の間にトラック1台分のプラスチックごみが海に投棄されているのだそうだ。そのせいで、約1400万トンものマイクロプラスチックが海底に眠っていると推定されている。

　地球のプラスチック汚染は、今私たちが直面している最大の環境問題の1つとされている。世界中の国々がその削減に取り組んでいるが、残念ながら今のところ状況は悪化する一方だ。

　「マイクロプラスチックの混入が手術に与える影響や、内臓に進入したマイクロプラスチックが人間の健康に及ぼす潜在的な影響を調べるため、さらなる研究が必要である」と、研究チームは指摘する。

　この研究は『Environmental Science & Technology』（2023年7月13日付）に掲載された。

References:Detection of Various Microplastics in Patients Undergoing Cardiac Surgery | Environmental Science & Technology / Scientists find nine kinds of microplastics in human hearts/ Thousands Of Microplastics Discovered In Human Heart Tissue For First Time | IFLScience / written by hiroching / edited by / parumo
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