朝食にクルミを食べると認知能力が向上することが明らかに

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　クルミの実って人間の脳みそに似てるよね。だから脳に効くんじゃないかと勝手に思っていたんだけど、科学的にその効果が実証された。

　いつもの朝食に、一握りのクルミ（約50g)をプラスするだけで、認知能力がアップすることが、英国レディング大学をはじめとする栄養学者チームの研究で明らかとなった。

　クルミには、「オメガ3脂肪酸」や「フラボノイド」など、脳に大切な栄養が豊富に含まれている。こうした栄養が脳の注意力や記憶力を活性化してくれるのだ。

クルミ入りの朝食で認知能力がアップ

　18～30歳の成人31名を対象とした今回の研究では、彼らにクルミ入りの朝食と、クルミなしの朝食を食べてもらい、その日一日の認知機能がテストされた。

　朝食のメインは、ミューズリー（シリアル食品の一種）とヨーグルトを混ぜたもので、ここに砕いたクルミ50gが入れられた。

　クルミなしの朝食は、そのカロリー分がバターで補われ、カロリーや量はほぼ変わらないものが供された。

　その後、3度にわけて参加者の脳の実行機能や記憶力をテストした。

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クルミに脳の処理能力を高める効果を確認

　すると、クルミ入り朝食を食べたときは、注意や作業の切り替えなどの反応が素早く、脳の処理速度や効率がアップしていることが確認されたのである。

　こうした脳のブースト効果は、脳波からも確認されている。

　クルミを食べた参加者は、アルファ波・デルタ波・シータ波といった、注意力や記憶力に関連する脳波が活発になっていたのだ。

　こうしたクルミの脳力ブースト効果は、そこに豊富に含まれるオメガ3脂肪酸・タンパク質/ペプチド・フラボノイド（ポリフェノールの一種）などのおかげであると、研究チームは考えている。

　実際、血液検査の結果からは、クルミを食べると脂肪酸やブドウ糖のレベルに好ましい変化があることも確認されている。

クルミの認知機能ブースト効果は6時間後に発揮される

　ただし記憶力に関しては、ちょっとだけ注意が必要であるようだ。というのも、クルミを食べてしばらくは記憶力が若干低下する可能性もあるという。

　今回の実験で、朝食を食べて2時間後に行われた記憶力テストでは、クルミを食べなかったときの方がわずかに良好な結果が出ている。

　ところが時間が経つと、だんだんとブースト効果が現れ、6時間が経過する頃には、クルミを食べたときの方が優れた記憶力を発揮することができた。

　いずれにせよ、全体的に見ればクルミが認知機能をアップしてくれることは確かで、レディング大学のクレア・ウィリアムズ教授は、「クルミが脳補助食品として有効であるという根拠を補強するもの」と、ニュースリリースで述べている。

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クルミは優れた脳栄養補助食品

　ウィリアムズ教授らは、「食事はもっとも重要な生活習慣の要因で、認知機能に強い影響をおよぼす」と、論文で述べている。

　栄養バランスに富んだ食事が、認知機能をアップしてくれるのは、ある意味当然なのだ。

　とりわけナッツ類は、脳の健康にいい栄養を豊富に含んでいることで知られている。それを食べるだけでうつ病患者の気分が改善したり、なんと男性の生殖機能も強化してくれるという。

　だから普段クルミを食べない人でも、テここぞというときは、クルミ入りの朝食を食べてみたらどうだろう？ きっといつもより冴えた頭でテストに臨めるようになるはずだ。ただし記憶力に関しては6時間後なので、そこんところよろしくだ。

やっぱクルミの実の形やシワが人間の脳みそに似ているのは、理由があったんだ、ってことでいいのかな。

　この研究は『Food & Function』（2025年2月24日付）に掲載された。

References: Eating walnuts for breakfast may boost your brain function - University of Reading

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