この画像を大きなサイズで見るヨーロッパ人といえば、昔から明るく白い肌を持つ人々を思い浮かべるかもしれない。だが、最新の研究はその常識を根底から覆した。
イタリア・フェラーラ大学の研究チームは、約5万年にわたるヨーロッパの人々の遺伝子を詳しく分析し、その肌の色がどのように変化してきたのかを調べた。
その結果、明るい肌の人々がヨーロッパで過半数を占めるようになったのは、4〜5世紀に入ってからだと判明したのである。
それ以前、ヨーロッパ人のほとんどは濃い肌の色を持っており、その割合は全体の96%に達していた。ローマ帝国ですら例外ではなかったのだ。
ヨーロッパ人の肌の色の変化
今回イタリア、フェラーラ大学の研究チームは、旧石器時代のロシアや中石器時代のスウェーデンなど、ユーラシア大陸で発掘された人間の遺伝子を分析し、4万5000年～1700年前までのヨーロッパ人の肌色の変化を追跡した。
そうして描き出されたのが、5万年にわたるヨーロッパ人の肌の色の歴史だ。
4万5000～1万3000年前の旧石器時代、ヨーロッパで暮らす人たちは誰もが色素の濃い暗い肌をしていた。やがて新石器時代に移り変わり、農業が始まってもこの状況はほぼ同じだった。
ところが1万4000年前の中石器時代、北欧で小さな、だが画期的な変化が起きる。スカンジナビア地域で明るい肌色をもつ人々が登場したのだ。これがヨーロッパ人初の白人である。
こうした白人たちは、その後7000年間はかなり珍しい存在だった。紀元前5000～前1000年（銅器・青銅器時代）にかけてだんだんと増え始めるが、それでも相変わらず少数派だった。
ヨーロッパにおいて白人がある程度の数になったのは、1世紀になってからのことだ。そして4、5世紀頃になってようやく、ヨーロッパ人の過半数を占めるようになる。
この画像を大きなサイズで見る北欧から白い肌への変化が起きた
ただし、こうした肌色の変遷は全体的に見た場合であって、くわしく見ると、地域差があることがわかる。
例えば、最初に白人が誕生した北欧地域では、明るい肌への変化が速かった。3000～1700年前の鉄器時代、暗い肌色の人々がかなりいたとはいえ、それでも大多数がすでに明るい肌をしていたようだ。
その一方、同時期の南欧では、暗い肌色が多数派だった。このことは、広大な領土を支配下に収めたローマ帝国であってすらも例外ではない。
現在のイギリスにあたる地域では、紀元前8000年頃（新石器時代）の人々の85%が暗い肌色をしていた。
その割合は紀元前3500年までには半々になり、紀元前500年頃の青銅器時代の終わりでは、4分の1が明るい肌、4分の1が暗い肌、2分の1が中間の肌色だった。
またフランスは比較的変化が速く、中石器時代に3分の2を占めた暗い肌色が、紀元前100年頃にはほぼ100%明るい肌色に変化している。
この画像を大きなサイズで見るなぜヨーロッパ人の肌の色は明るく変化したのか？
なぜヨーロッパではこのような肌色の変化が起きたのだろう？
その原因は太陽の光だ。
色素の濃い黒い肌は、日差しが強い地域では、有害な紫外線から身を守るうえで都合がいい。その一方、色素の薄い白い肌は、紫外線を吸収しやすい。これは骨や筋肉の維持に不可欠なビタミンDを作るうえで都合がいい。
アフリカで暮らしていた私たちの祖先は、強い日差しにさらされていたので、暗い肌色が有利だった。
だが7万年ほど前、人類はアフリカから外の世界へと旅立ち、世界各地へと広まっていった。
そのような中でも、北にあるヨーロッパへ向かった人たちは、日照量の変化を経験することになる。
そこは日差しの強いアフリカよりも、ずっと日照量が少ない。このこれまでとは違う環境では、色素の薄い肌色が有利だった。だから白い肌が誕生したのだ。
ヨーロッパ北部で誕生した白い肌の遺伝子は、新石器時代の農民たちが移住することで、さらに広められることになった。
それでもヨーロッパ人の大多数が白人になるまでには、かなりの時間がかかっている。
つまりヨーロッパ人は主に白人というイメージが出来上がるのは、想像以上に最近の出来事だったろうということだ。
この研究の未査読版は『bioRxiv』（2025年2月12日付）で閲覧できる。
そういえば、バイキングは金髪碧眼の北欧人というイメージがあるが、2020年の研究で、南ヨーロッパやアジアにルーツを持つバイキングも多く、もっと多様な姿であることが明らかになったよね。
先入観というか、ステレオタイプで見ることに慣れてしまうと、疑問を持つことすらしなくなるから、色眼鏡を捨てて純粋に物事を見るようにしたいものだ。
References: Biorxiv / Ancient Origins
インド・ヨーロッパ語族やコーカソイド全体でみると白のほうが少数派なのなんでかなってうっすら思ってたけどそういうことだったのね
ヒスパニックとかのオリーブ色の肌のことよね？
イエス・キリストは白人ではなく日焼けした肌だったという記事をネットのどこかで見たけど事実だったのか
そもそもイエスはナザレの人間で、ヨーロッパ人じゃないから…
そもそもコーカソイドじゃなくてネグロイドだからな。いま普及してるイエスみたいな風貌はヨーロッパにしかいない。
古代ユダヤ人は、中東のセム系の一種で、
セム系はコーカソイドでは。
ネグロイドは、アフリカのサハラ以南ぐらいの分布だよ。
ほんならルネッサンス時代に描かれた絵画は
みな嘘っぱちってことかい
白人しかおらんやん
記事をもっとよく読め、ルネッサンス時代は14世紀だから既に白い肌が過半数になったあとの時代じゃ
正しくはルネッサンス時代に描かれた
紀元前や3,4世紀の頃の様子を描いたものって言うべきか
そりゃまあ、ヨーロッパのコーカソイドは元々はイランやペルシャ辺りで暮らしていた人たちだから。
今のインド人と同じ人種だしなぁ
顔の造形はかなり違うようだけど、時の流れかなあ
インド国外でお仕事してる女優さんだと
肌の色が白に寄ってるから同じ人種だってわかりやすいよ？
「インド人」と聞いてイメージする顔が、
北部か南部か
上流階級か下層かで、
人種そのものが違ってくるから、話が噛み合わないんだと思う。
北部の上流階級だと、いわゆるアーリア人で
ペルシャ人とか地中海方面のラテン系ヨーロッパ人に似た顔立ちの人が多いが、
南部の下層だと、先住のドラヴィダ系で 南方モンゴロイドないしオーストラロイド。
そーいう事かー ありがとう
インドは階級を越えた婚姻が多くなさそうだから
顔立ちも受け継がれるのかな
今の日に当たったらしっかり日焼けできるような地域の白人の人らと同じって事でしょ？違うん？どうなん？
ずっと前から言われてなかった？
元々白人は黒人から生まれて（現代でも時々アルビノじゃなく、白人の容貌で生まれてるタイプがいる）、太陽に弱いから北へ行って石窟で、黒人たちとは別に暮らしてたって
そもそも色白金髪ノルド系の方が白人としては少数派だしね
赤ら顔のトランプは
目の周りだけ白いのはなぜ。
ゴルフの時サングラスしてるからかな？
そういや金髪が普通に出てくる北欧神話はいつ頃成立したのかと検索したら8-10世紀くらいと出た
古くても奈良時代と考えたら意外と最近の話なんね
４世紀以前の人物の絵画や彫刻って残ってないのかな
黒い聖母マリアとの関連も興味深いですね。
イエスって存在したの？
じゃあアダムとイヴも存在するの？
まあ日本には関係ないか
オセローの話がやりにくくなるな
日本人の肌も白っぽい人も多いけど、そのすべてが白人経由なのかな？
4・5世紀というとフン族とゲルマン民族大移動の時期やね。
ギリシャ彫刻が白い石なのも、白い肌だったという先入観の一因のような気がする
ネアンデルタール人の遺伝子が白人にもあると判明した途端に
未開な原始人から欧州風の白人に変えたからね
彼らの認識ってそんなもん