この画像を大きなサイズで見る動物界では同性同士が親密な関係になる行動はこれまでも観察されている。ところがだ。異種であり、同性同士の動物が自発的に惹かれ合い、長期的な絆を結ぶ事例は極めて珍しい。
エチオピアの高原で、オスの牛とオスのロバが毎日牧草地で落ち合い、お互いを求め合っていることが、イタリアの研究チームの観察で明らかになった。
2頭は単なる繁殖行動（交尾）ではなく、愛情を示すような触れ合いを何度もくり返していたという。
この研究成果は『Current Biology』誌（2026年11月2日付）に掲載された。
偶然目撃されたオスの牛とオスのロバの親密関係
イタリア・ピサ大学の研究チームは、エチオピアの高原でオナガザル科のゲラダヒヒの生態調査を行っていた。
博士課程の学生であるアンドレ・ダ・クルス氏が昼休憩をとっていた際、遠くの牧草地でオスの牛がオスのロバにマウンティングをしているのを発見した。
動物におけるマウンティングとは、相手にまたがって腰を振る行動で、交尾以外にも様々な意味がある。
人間界におけるマウンティング（自分が相手より優位であることを示そうとする態度や言動）とは異なる。
ダ・クルス氏が同僚に報告したとき、他の研究者はすぐにはその話を信じなかった。
マウンティングされたロバは、逃げも蹴りもせず、嫌がるそぶりをまったく見せなかった。
気になった研究チームが観察を始めたところ、牛とロバはそれぞれ別の飼い主に飼育されていることがわかった。
2頭は日課としてそれぞれの群れが同じ牧草地を利用する時間帯にだけ接触し、行動を共にしていた。
研究チームは、ギリシャ神話でトロイア戦争を戦った英雄アキレウスと、その無二の親友パトロクロスにちなんで、オスの牛を「アキッレ」、オスのロバを「パトロクロ」と名付けた。
この画像を大きなサイズで見る他に相手を選べるのに、持続的に絆を結んだ2頭
観察を続けると、アキッレとパトロクロが意図的にお互いを探し求めている様子が確認された。
牛のアキッレが別の個体に近づこうとすると、ロバのパトロクロが間に入って気をそらす行動をとることもあった。
アキッレ以外の牛が近づいてくると、パトロクロは耳を伏せて追い払っていた。
そこで、2026年3月6日から19日までの間、アキッレとパトロクロが同じ牧草地にいる日と、どちらか一方しかいない日を比較する調査が行われた。
両方が揃っている4日間の間に、アキッレがパトロクロにマウンティングする姿が51回記録された。
パトロクロはアキッレを避けたり蹴ったりすることはなく、自分からお尻を向けたり、アキッレを軽くかんだりしていた。
2頭はマウンティングの前後になめ合ったり、体を擦り付け合ったりする親和行動（個体同士が親密さを深める行動）を頻繁に行っていた。
周囲には同じ種のオスやメスもいて、別のパートナーを選ぶこともできる環境だった。
アキッレはメスの牛に求愛行動を見せることもあったが、2頭はほとんどの触れ合いをお互いに向けていた。
アキッレがほかのオスのロバにマウンティングしたのは2回だけで、そのロバは耳を伏せて威嚇し、はっきりと嫌がっているのがわかったという。
種も性別も越えた「特別な関係」の報告は初めて
ピサ大学のエリザベッタ・パラージ教授は、2頭の関係を「特別な関係」と呼び、繁殖行動とは切り離された性的な関わりの一例だとしている。
研究チームによると、マウンティングの後のなめ合いは性的な意味だけではなく、2頭が触れ合う時間を長引かせる役割を果たしているようだという。
自然界では、1500種を超える動物で同性同士の性的な行動が観察されている。
また、種を超えた性的な行動も観察されているが、そのほとんどは一方が無理強いしたものや、相手を取り違えたものだった。
だが、同性同士であり、更に異種というのは極めて珍しい。
しかも、他に選べる相手がいるにもかかわらず、自発的にお互いを求め合い、持続的に絆を結ぶ関係が論文で報告されたのは初めてだと研究チームは述べている。
この画像を大きなサイズで見るお互いに支えあう稀有な存在
2023年に発表された哺乳類の研究では、同じ種の同性間の性的行動が、社会的な絆を築き、争いを減らす役割として進化してきた可能性が指摘されている。
牛もロバも社会的な動物で特定の仲間と深い絆を結ぶことがあることで知られている。
パラージ教授は、アキッレとパトロクロの関係が、互いに気にかけ合い、支え合う社会的な役割を果たしていると推測している。
オスの牛とオスのロバが築いた稀有な結びつきは、人間が思っている以上に、動物の行動は柔軟性と複雑であることを教えてくれているようだ。
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References: An unusual sexual bond between a bull and a male donkey | EurekAlert!
