この画像を大きなサイズで見る火星の衛星「フォボス」をめざして、日本の探査機がついに旅立った。
2026年10月20日の夜明け前、JAXAの火星衛星探査機MMXが鹿児島県の種子島宇宙センターからH3ロケットで打ち上げられ、火星へ向かう軌道に乗せることに成功した。
MMXは火フォボスに降り立って表面の砂を採取し、地球まで持ち帰る予定だ。成功すれば、火星の衛星から砂を持ち帰る世界初の快挙となる。
砂の中には火星そのもののかけらが混じっている可能性もあり、新たな発見が期待できる。
日本の挑戦は海外のメディアでも大きく報じられ、約5年におよぶMMXの長い旅が、いま始まったのだ。
参考文献：
- JAXA | H3ロケット10号機による火星衛星探査機（MMX）の打上げ結果
- MMX - Martian Moons eXploration
日本の探査機MMXが種子島から打ち上げに成功
2026年10月20日の午前4時41分、JAXA（宇宙航空研究開発機構）は、鹿児島県の種子島宇宙センターからH3ロケット10号機を打ち上げた。
ロケットに載っていたのは、火星の衛星を調べるために作られた探査機MMXで、名前は英語の「火星衛星探査（Martian Moons eXploration）」の頭文字に由来する。
ロケットは計画どおりに飛び、打ち上げから約1時間11分後にMMXを切り離して、火星へ向かう軌道に送り届けた。
H3ロケットが惑星をめざす探査機を宇宙へ送り出したのは、今回が初めてとなる。
MMXは当初2024年に打ち上げる予定だったが、H3ロケットの1号機が2023年に打ち上げに失敗するなど開発が遅れたため、出発が2年延びていた。
この画像を大きなサイズで見る火星の衛星フォボスの砂を持ち帰る世界初の挑戦
火星のまわりには、フォボスとダイモスという2つの衛星がまわっている。
MMXがめざすのは大きい方のフォボスで、直径は約20〜30km、火星の表面から約6000kmの距離をまわるジャガイモのような形の天体だ。
フォボスの探査には旧ソ連とロシアがこれまで何度も挑んできたが、2011年に打ち上げられたロシアの探査機を含め、いずれも目的を果たせなかった。
MMXがフォボスの砂を地球に届ければ、火星の衛星から砂を持ち帰る世界初のミッションとなる。
MMXの旅は、次の順番で進む予定だ。
・2027年8月：火星のまわりに到着し、フォボスの観測を始める
・フランスとドイツが開発した探査車「イデフィックス」が先にフォボスへ降り、地面のようすを調べる
・MMX本体がフォボスに着陸し、10g以上の砂を採取する
・帰り道に、もう1つの衛星ダイモスのそばを通って観測する
・2031年7月：砂を入れたカプセルがオーストラリアに着地する
フォボスの重力はとても弱く、地球で25kgある探査車イデフィックスも、フォボスの上では15gほどの重さにしかならない。
重力が地球の約2000分の1しかない天体では、着地した探査機が跳ね返ってしまうおそれがあるため、MMXには衝撃をやわらげる4本の着陸脚が取り付けられている。
カプセルをオーストラリアで回収する方法は、小惑星の砂を持ち帰った「はやぶさ」と「はやぶさ2」と同じで、2機の探査機で日本が身につけた技術がMMXに受け継がれている。
MMXには、NHKとJAXAが共同で開発した8Kカメラと4Kカメラも載せられており、火星やフォボスの姿、フォボスに着陸する瞬間などを超高画質で撮影する予定だ。
NHKの井上樹彦会長は2026年10月21日の定例会見で、撮影した映像をできるだけ早くニュースや科学番組で伝えたいと語っている。
この画像を大きなサイズで見るフォボスの砂には火星のかけらが混じっている可能性も
フォボスとダイモスがどうやって生まれたのかは、今もわかっていない。
小惑星が火星の重力に捕まって衛星になったという説と、火星に巨大な天体がぶつかり、飛び散ったかけらが集まって衛星になったという説が対立しており、どちらの説を支える証拠も見つかっている。
カラパイアでも以前、フォボスはもともと彗星だったとする研究を紹介した。
MMXの研究責任者である倉本圭氏は、フォボスの砂を分析すれば、どの説が正しいのかにほぼ確実に結論を出せると語っている。
フォボスの砂には、火星そのものの砂が混じっている可能性もある。
NASAでMMXを担当するトム・スタトラー氏によると、火星に大きな隕石がぶつかると、飛び散った火星の砂の一部が、すぐ近くをまわるフォボスまで届くことがあるという。
探査機が火星の砂を地球に持ち帰った例は、まだ一度もない。
フォボスの砂に火星の砂が混じっていれば、MMXは火星の衛星の砂と一緒に、火星の砂も初めて地球に届けることになる。
海外も注目、5年にわたるMMXの旅
MMXの打ち上げは、海外でも大きなニュースとして伝えられた。
打ち上げの前から、海外メディア各社が、日本が火星の衛星の砂を持ち帰る世界初の挑戦に乗り出すと報じていた。
打ち上げが成功すると、各メディアは相次いで成功を伝えた。
MMXにはNASAの観測機器も載っており、スタトラー氏は打ち上げ前の記者会見で、フォボスの砂は地球の月以外の衛星から持ち帰る初めての試料になると期待を語っていた。
MMXがめざすフォボスは、火星の重力に引かれて少しずつ火星に近づいており、数千万年後には火星の力に引き裂かれて砕けてしまうと考えられている。
カラパイアでは以前、フォボスを待ち受ける破滅の運命についても紹介した。
いつか宇宙から消えてしまう小さな衛星が、自分の生まれた手がかりを残しているうちに、日本の探査機がその砂を拾いに向かった。
数千万年後に消える衛星のかけらを人類が手にするまで、あと5年だ。どうかMMXが無事ミッションを成し遂げることをみんなで見守っていこう！
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References: MMX - NASA Science
フォボスにも探査する意味はあるのだろうと思うけど生命の可能性のある惑星や衛生に探査機打ち上げて欲しかったな
フォボスこそがその生命の元となる物質が採取出来る可能性があると期待されてます。
見当違いな文句を書くより先に、まずは自身で調べましょうね。
もしそれでもその主張を貫くというなら、貴方が率先して出資するなり探査機を開発するなりすればいいのでは？
生命が発生する前の環境を調べるのも重要なんですがね。
国内ではフォボスのようですが、英語読みではファボスになるんだとか。この記事はタイトルだけファボスになっていますね。
調べてみたらスペルは Phobos のようですから、フォウボスじゃないかな。 日本語ではフォボスでほぼ問題ない感じ。 もしかすると西の方（カリフォルニアとか）だとフォウバスと読む人がいる（ com をカムと読む人がいる）かも…… サンプルリターンは長い計画で楽しみですね。 個人的には MarMoX 位にしてマーモックスとかがいいなと思いましたことよ
MMX ときいて Intel 入ってるを思い出したらそれはおっさん
ファボスだっけと思って開いたらフォボスじゃん
日本は持ち帰り系のスペシャリストになりつつあるな。
送り込んで調査・破棄の国が当たり前の中、なんか国民性が出てる気がする。
「宇宙の生命探しがはかどるかも」記事の阪大の技術が生きてくるのかな。
リュウグウもベンヌもアミノ酸のL/D比率が半々で、地球上はほぼL型。
フォボスの組成でL型が宇宙か惑星環境依存かが分かるのだろうか。
流れ的には半々になりそうではありますが、そもそもアミノ酸が無い事もあるか。
結果は5年後ですかね。
たいへんなことは分かるが 10gってもう少し何とかならないのかなぁ
ファボスを調べたら古代火星文明の人工物だった！！
なんて事はないだろうけどサンプル回収は貴重だしね
今後の調査や発展には期待だな
おまえのカラテを見せてやれ！
それは、「闘将ダイモス」。
それはダイモスの方ー！
まあ、しかし、昔のロボアニメは、
「闘将ダイモス」、「マグネロボガ・キーン」、「ビデオ戦士レザリオン」と、
一度聞いたら忘れられない、奮った名前が多かったな。
遮光器土偶型のガーディアンに撃ち落とされるかもしれん。
なんでこの衛星は愛称を付けないのだろう。
前に火星に送った探査機は「のぞみ」って付けてたよね。
日本単独ではなくて、国際ミッションなので愛称はついていない…のだが
国際ミッションでも愛称がつくときもあるから、今後気分次第でつくかも？
火星の北半球そのものが巨大クレーターだという説があるが、それで形成された可能性もあるのね＞フォボス
帰って来ぉ～ 帰って来ぉ～ 帰って来ぉ～～いよぉ～～～♬