この画像を大きなサイズで見るウーパールーパーが持つ特定の遺伝子が、人間の失われた手足を再生する治療法につながる可能性が示された。
米ウェイク・フォレスト大学などの研究チームが、この遺伝子をマウスで働かせたところ、指の骨が部分的に再生することを確認した。
四肢の切断を余儀なくされた患者への新たな治療の選択肢として注目されている。
この研究成果は『Proceedings of the National Academy of Sciences』誌（米国科学アカデミー紀要：2026年2月18日付）に掲載された。
参考文献：
- For regrowing human limbs, this salamander gene could hold the key
毎年100万人以上が手足の切断を余儀なくされている
世界では毎年、100万人以上が手足の切断を余儀なくされている。
原因の多くは糖尿病による血管障害や、事故による外傷、がん、感染症だ。
高齢化社会の進行と糖尿病患者の増加により、この数はさらに増え続けると予測されている。
現在の主な選択肢は義手や義足といった補装具だが、本物の手足が持つ繊細な感覚や細かな運動機能を完全に再現することはできない。
そこで、米ウェイク・フォレスト大学、デューク大学、ウィスコンシン大学マディソン校の研究者たちが、それぞれ異なる生物を使った共同研究に取り組んだ。
3種の動物が共通して持つ再生遺伝子の発見
研究チームが着目したのは、体の一部を失っても再生できるという共通点を持つ3種の動物だ。
1種目はウーパールーパーだ。
日本では、1985年に日清食品のカップ焼きそばのCMに登場して有名になった生き物で、正式名称はアホロートル、学名はメキシコサンショウウオというカエルやイモリと同じ両生類だ。
メキシコのソチミルコ湖にのみ生息するサンショウウオの仲間で、大人になっても変態せず幼生の姿のまま一生を水中で過ごすという珍しい特徴を持ち、現在は野生個体が絶滅危惧種に指定されている。
ウーパールーパーは、四肢や尾、心臓・脳・肝臓の一部まで再生できる驚異的な能力を持つ生物だ。
この画像を大きなサイズで見る2種目はゼブラフィッシュだ。
インド原産の体長5cm程度の小型淡水魚で、切断されたヒレが素早く再生し、心臓や脊髄も再生できる。
この画像を大きなサイズで見る3種目はマウスで、人間と同じ哺乳類でありながら、すでに指先の骨・肉・皮膚を再生する能力を持つ。
研究チームは、この再生能力を持つ3種すべての再生中の皮膚を詳しく調べたところ、「SP6」と「SP8」という2種のSP遺伝子が共通して活性化していることが判明した。
SP遺伝子とは、細胞の増殖や分化のスイッチ役を担うタンパク質をつくる遺伝子群のことだ。
種類も生態もまったく異なる3種の動物が、体の一部を再生するときに同じ遺伝子を使っていた。この発見が研究の核心となった。
ウーパールーパーのSP8遺伝子が再生の鍵だと判明
果たしてSP遺伝子は本当に再生に必要なのか、それとも再生に伴って偶然活性化しているだけなのか。実験は次のフェーズに入った。
米ウェイク・フォレスト大学の研究チームはCRISPRという遺伝子編集技術を使い、ウーパールーパーのDNAからSP8を取り除く実験を行った。
その結果、SP8を失ったウーパールーパーは四肢の骨を正常に再生できなくなった。
一方マウスではSP6とSP8の両方を欠損させた場合に指の再生が妨げられた。
哺乳類であるマウスでは2つのSP遺伝子が協調して再生を支えているのに対し、ウーパールーパーではSP8が単独で再生プログラム全体を主導していることが実験で裏付けられた。
この画像を大きなサイズで見るSP8を模倣した遺伝子導入実験でマウスの骨が再生
ではSP遺伝子の働きを人工的に補うことはできないか。
そこで、デューク大学のデイビッド・ブラウン氏ら研究チームが応用実験を進めた。
SP6とSP8の両方を欠損させたマウスの指に対し、ゼブラフィッシュのヒレが再生するときに活性化するDNA配列を利用して、ウイルスを運び手に「FGF8」という分子を届ける手法を開発し、導入を行った。
FGF8とはSP8遺伝子によって通常スイッチが入るタンパク質で、細胞の成長や分化を促す働きを持つ。
SP遺伝子そのものを届けるのではなく、SP8が本来起動させるFGF8を直接送り込むことで、SP遺伝子が存在しなくても再生に必要な反応を引き起こそうという試みだ。
SP6とSP8の両方が欠損していても、その先にある反応を直接補えれば再生が促せる可能性がある。
実験の結果、SP遺伝子を欠損したマウスの指に骨の再生が部分的に回復した。
この画像を大きなサイズで見る人間の手足再生に向けた第一歩
人間の手足にはウーパールーパーのような自発的な再生能力はない。
しかし今回の研究が示したのは、「ウーパールーパーのSP8遺伝子が本来起動させる反応を外から届けることで、人間の組織再生を促せる可能性だ。
マウスの指でその第一歩が確認されたことは、将来の人間への応用に向けた重要な足がかりとなる。
現在、失われた手足の代替を目指す研究は多岐にわたる。
人工的な足場構造体に細胞を定着させて組織を作り直す生体工学的アプローチや、あらゆる細胞に変化できる幹細胞を使った治療法などがその代表だ。
今回の遺伝子導入を用いたアプローチはこれらを補完し、強化できる可能性を持つ新たな手段として期待されている。
References: PNAS
すでに研究で明らかになっているのかわかりませんが、この SP6 や ＳＰ８ の遺伝子が活性した細胞は、どうやってそこが指であることを、どうやってそこが心臓の一部であることを認識してそういった細胞の一部になるのかと。 指先に第二の肝臓ができちゃっても困るでしょう？ マンガやアニメでは制御できなくて全身が怪物になってしまうような描写があったりするけどこういう特定の部位に分化するって iPS 細胞含め結構難しい話のような気がするんですわ。 その失敗がガンなのかなとも。 でも再生医療含めたこの分野は期待してます。 今回の記事も面白かったです
🐸 「ウーパールーパーの顔になりたい」
日本ではイモリが…
この遺伝子入れたIPS細胞を欠損部位に打ってカニパウダーふりかけてイモリの黒焼き食べたらすぐ治りそうだね
あと先天の人など優先治療で、ミラーハンドも分割して拇指が生えたから形はつく
人前で手を出して生きる
それだけでも、素晴らしいと思うよ
再生できるようになったとして、再生過程や再生中の感覚ってどんなものなのでしょうね。
一般的に考えるなら切断面とかが盛り上がってきてそこに骨格が再建されて、周りに肉とかがつくって感じになるのでしょうけど。
関節周りとかいつ頃から動かせるようになるのかなとか考えると…。
アホちゃいまんねんルーパーでんねん
命名は日本人の四季折々さんというプロデューサーみたい
いい名前だよね！
手足よりも最優先で再生するべき部位が人間、特に男性にあるよね彡(・ω・)彡
また髪の話してる…
心臓・脳を再生してる時はどうやって生きてるんだろ・・・
全部、でなく一部、なので最低限の生命維持はできるんかも
人間でも脳を一部損傷して生還したケースもあるし
（心臓はさすがに聞いたことない）
仮に腕一本分を再生させようとすると、どんだけの栄養素を摂らないとダメなんだろうか？
あと、再生の過程はまぁまぁというか結構痛そうなイメージある。
彡⌒ミ
(・Д・) ≺モノには順序というモノがある。
/( )\ まず先にすべき事があるはずだ、、、
すでに指が生えてくる粉は開発されてるので
骨を再生させて埋め込んだら指が復活しそうだね
今は骨の無いブヨブヨの指が生えるだけ
「明日から実用化」というニュースが
連発される世代がうらやましい。
我々世代は何もかも研究中のニュース
ばかりで終わっていきそうだね。
研究はすばらしい
しかし実験を想像すると、胃がイタイ・・・
（もうプラナリア供養塚とか構想しちゃうレベル）
メキシコサンショウウオ が正式な和名で、ウーパールーパーは商標なんだそう。
アホロートルは、メキシコサンショウウオの幼形成熟個体のこと。
メキシコサンショウウオの幼形成熟個体がアホロートルで、
アホロートルをペットして売り出す上でつけた商品名がウーパールーパーってことやね。
「いくらなんでもアホでロートルはマズイやろ」ってことで。