樹木の驚くべき環境効果。樹皮の微生物が大気からメタンを吸収することが明らかに

この画像を大きなサイズで見る

　樹木が光合成により二酸化炭素を吸収することは知られているが、他にも地球環境を守るための驚くべき効果があることがわかった。新たな研究で、強力な温室効果ガスである「メタン」を吸収してくれることが明らかになったのだ。

　『Nature』（2024年7月24日付）に掲載された研究によると、樹木（樹皮）に生息する微生物が、大気中のメタンを吸収してくれるのだという。

　樹木のメタン吸収効果は、土壌による吸収と同レベルかそれ以上のもので、その強力な吸収力を考慮すると、木々による温暖化防止効果は、これまでの想定よりも10%も大きい可能性があるそうだ。

メタンは地球温暖化に影響を及ぼす温室効果ガス

　樹木が気候変動にどのように貢献するかは長年の研究テーマである。

　地球温暖化の主な原因は二酸化炭素だが、メタンもまた強力な温室効果ガスだ。メタンの放出源は、火山活動、湿地や水田、家畜や天然ガスの生産、バイオマス燃焼など、多岐にわたる。

　産業革命以前からの温暖化の3割はメタンによるものと推測されている。しかも現在その排出量は1980年代に計測されるようになって以来、最も速いペースで増加している。

　大気中に放出されたメタンは、大気のプロセスによって除去されるのだが、メタン放出量がそれを大幅に上回っているため問題となっている。

この画像を大きなサイズで見る

樹木がメタンを吸収してくれることが判明

　土の中にはメタンをエネルギーとする微生物が存在しており、生きるためにそれを分解している。そうした働きゆえに、土壌は陸上唯一のメタン吸収源とされてきた。

　だが、今回の国際的な研究チームによると、樹木もまた土壌に負けないくらい重要な吸収源だということがわかったという。

　これについて、バーミンガム大学のビンセント・ガウチ教授は次のように語っている。

2021年のCOP26国連気候変動サミットで発表されたグローバル・メタン・プレッジは、今後10年でメタンの排出30%削減を目標としています。

今回の結果は、その目標を達成するには、もっと多くの樹木を植え、森林破壊を減らすことが重要であることを示しています

この画像を大きなサイズで見る

樹木に生息する微生物がメタンを吸収してくれていた

　この研究では、アマゾンやパナマの熱帯雨林、英国オックスフォードシャーの温帯広葉樹林、スウェーデンの寒帯針葉樹林など、熱帯・温帯・寒帯に生える樹木のメタン吸収量が調査された。

　そして明らかになったのは、メタンが一番よく吸収される樹木は、微生物が繁殖しやすい暖かく、湿った熱帯雨林にあるものだった。

　こうして新たに判明した樹木の力を踏まえると、温帯や熱帯の木々がもたらす温暖化防止効果は、これまでの想定より平均10%ほど高いと考えられるという。

この画像を大きなサイズで見る

メタン吸収効果は樹木の高さによって違いがあることも判明

　この研究ではまた、樹木のメタン吸収効果は高さによっても違いがあることが明らかになっている。

　地上の近くではむしろ少量のメタンが放出されている可能性があるが、幹の数m上からは吸収効果が発揮されるようになるという。

　その全体的な効果を知るために、研究チームはレーザーで樹皮の面積を測定し、地球全体の面積を計算してみた。

　するとその面積は地球の陸地面積とほぼ同じで、世界全体では24.6～49.9 Tg（2460万～4990万トン）ものメタンを吸収しているだろうことがわかった。

　これは平らな地面が3Dになるようなもので、オックスフォード大学のヤドビンダー・マルヒ氏は、「地球の生命が大気と作用するやり方に、第三の次元をプラスしてくれます」と語る。

　研究チームは現在、森林破壊によって大気中のメタンが増えるのかどうか調査するべく、準備を進めているとのことだ。

References:Trees reveal climate surprise – bark remove | EurekAlert! / Trees reveal climate surprise: Microbes living in bark remove methane from the atmosphere / written by hiroching / edited by / parumo

• #研究
• #環境
• #地球温暖化
• #微生物
• #大気