生徒のやる気を高めるため、保護犬と一緒にランニングさせたところ全方向ハッピーに

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　高校生あたりのお年頃は、元気があり余っている反面、「だるい」でいろいろ済ませてしまいがちだ。楽しいことには本気を出すけど、やらなきゃいけないことはやりたくない。

　そんなやる気のない生徒たちに頭を痛めたアメリカの高校のクロスカントリーチーム。何とかして彼らのモチベーションを高めようと、思いついたのが「保護犬たちと一緒に走る」ことだった。

　かわいい犬たちと一緒に過ごす時間が、楽しくないわけがない。この作戦は見事に成功。犬のエネルギーも発散され、さらには保護犬を引き取り家族に迎え入れる生徒も現れた。

モチベーションの低い生徒たちをランニングに連れ出すには……

　8年前、カリフォルニア州サンタマリアにある、セント・ジョセフ高等学校。ここのクロスカントリーチームのコーチ、ルイス・エスコバルさんは、モチベーションの上がらない生徒たちに頭を悩ませていた。

　確かにただ走るだけでは若い彼らにとってはつまらないし、疲れるし、やる気が出なくても仕方がないのかもしれない。

　ここでルイスさんはひらめいた。シェルターにいる保護犬たちと一緒に走らせてみたらどうだろう？

犬といっしょなら、生徒たちが楽しく走ってくれるかも？

　子供たちはたいてい犬が大好きだし、それなら喜んで走ってくれるかもしれない。それにシェルターの犬たちにとっても、運動になって一石二鳥。学校としてもその活動をボランティアとして評価できるし、一石三鳥ではないか。

　早速地元のサンタバーバラ郡のシェルターと相談して、12匹の保護犬たちを外に連れ出し、生徒たちとペアを組ませて走ってもらうことにした。

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シェルターの保護犬たちとペアを組ませてみたところ……

　この作戦は大成功。歓声を上げながら、犬たちを連れて疾走する生徒たち。犬も生徒たちも、どっちも思い切り楽しんでくれたようだ。

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　ただ、シェルターにいる犬たちは体調があまり良くないものが多く、ランニングは1マイル（約1.6㎞）を限度とすることとなった。

　セント・ジョセフ高等学校で始まったこの活動は、その後全米各地の高校に広がり、それぞれが地元の保護施設と協力して、保護犬たちとのランニングを実現するようになったそうだ。

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犬たちにとっても素晴らしい機会に

　ふだんなかなか十分な運動ができない施設の犬たちにとっても、これはまたとない機会である。

　フロリダ州にあるスタインブレナー高校のクロスカントリーチームも、地元タンパベイのシェルターと協力して、犬たちと一緒に走るプログラムを実践している。チームのヘッドコーチであるアリソン・シュポナーさんはこう語る。

私たちのチームの3つの柱は「紳士」「学者」「アスリート」です。この活動は「自分自身をケアできない者をケアする」という、紳士の領域を満たした行動なんです。

　また、タンパベイのシェルター職員であるグレン・ハッチェル氏によると、犬たちにとっても生徒たちと走ることで大量のエネルギーが燃焼され、帰ってきたときにはより穏やかになり、施設に適応しやすくなるとのこと。

　スタインブレナー高校のチームメンバーと保護犬たち

ペアになった犬を引き取る生徒も現れる

　セント・ジョセフ高等学校での最初の試みでは、思いがけない出会いが生まれた。動画に映っている、最後に疲れ切った様子の犬を抱えてやって来たこの高校生。

　フレッドという名のこの犬は、なんと彼とその家族に正式に引き取られることになったそうだ。

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　このような出会いはその後数多く実現して、多くの保護犬たちが終の棲家を見つけるという、思わぬ効果も現れている。

　タンパベイのシェルターでは、2017年に始まったスタインブレナー高校との活動を通じ、なんと100匹以上もの犬たちが終の棲家を見つけたそうだ。

　8年前、セント・ジョセフ高等学校によって行われた最初の試みの映像がこちらだ。

References:PE Coach Pairs Unmotivated Students to Run with Shelter Dogs–Adoptions Soar / written by ruichan/ edited by parumo

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