この画像を大きなサイズで見る背中に8枚の殻が並ぶ軟体動物「ヒザラガイ」は、硬い殻に目玉を埋め込んだ世にも珍しい生き物だ。風の谷のナウシカに登場する王蟲にどことなく似ているが、殻に目が複数あるところまで一緒だったとは驚きだ。
ヒザラガイの殻には小さな穴やレンズが無数に並んでおり、それらが全て目として機能するのだという。光しか感じられない目もあれば、形まで認識できる本物の視覚を持つ目もあり、殻はほぼ目に覆われているのだ。
科学者たちは、この独特な視覚システムがどのようにして進化したのか、その謎をついに解き明かした。ヒザラガイはこれらのユニークな目をかれこれ4度も独自に進化させてきたのだという。
ヒザラガイの殻にある無数の目
ヒラサガイは岩場やサンゴなど硬いものに付着して生息する、楕円形の扁平な体の背面に一列に並んだ8枚の殻を持つ軟体動物だ。日本はもちろん世界中の海で見られ約900種存在するといわれている。
その多くは草食性で、強力な口器で岩をかじり付着藻類を削り取って食べる。そんなヒザラガイの甲羅のような殻に光を感じる器官があることは、すでに知られていた。
この画像を大きなサイズで見るだが、この「エステート（aesthete）」という器官はただ光を感じられるだけで、視覚とまでは言えなかったが、じつはきちんと視覚がある目が2種類も存在したのだ。
その1つが、「シェルアイ（shell eye）」という球根のような器官だ。「アラゴナイト」という鉱物製のレンズが備わっており、きちんと形まで認識できる。
また別のグループの殻には「アイスポット（eye spot）」というもっと小さな器官が並んでいる。その一つ一つは、昆虫やシャコの複眼のパーツにも似ており、個々のピクセルのように機能する。
この画像を大きなサイズで見るヒザラガイの目の進化の歴史
ヒザラガイは、このユニークな目をどうやって獲得したのか？
それを知るために、カリフォルニア大学サンタバーバラ校をはじめとする研究チームは、化石の比較やDNAの分析などを通じて、ヒザラガイの目の進化の歴史をたどってみた。
そこから判明したのは、ヒザラガイ全体では2タイプの目がそれぞれ2度独立して誕生しているということだ。つまり、ヒザラガイは合計4度目を発明した。
しかも面白いことに、同タイプの目を進化させたのは、近い親戚グループではなく、数百万年離れたかなり遠い親戚グループなのだ。
ヒザラガイにとって最初の目はアイスポットだった。それが誕生したのは、恐竜が出現した三畳紀（2億6000万～2億年前）のことだ。
そしてジュラ紀（2億～1億5000万年前）になると、また別のグループが今度はシェルアイを作り出した。
シェルアイは白亜紀（1億5000万～1億年前）にまたもや発明される。これを発明したのはアヤヒザラガイ亜科（Toniciinae）とウニヒザラガイ亜科（Acanthopleurinae）の仲間だ。
そして最後、古第三紀（7500万～2500万年前）にまた別のグループがアイスポットを進化させた。
この画像を大きなサイズで見るヒザラガイが何度も目を進化させていった理由
だが一体なぜヒザラガイは、こう何度も目を進化させたのだろう？
その理由はまだよくわかっていないが、ヒザラガイの目について1つ興味深いパターンが確認されている。
それは視神経が通る殻の開口部の数と目の複雑さとの関係だ。
すなわち開口部が少ないグループほど、数は少ないかわりにより複雑な目を進化させている。その反対に、開口部が多いグループほど、数は多くてもシンプルな目になる。
こうした進化の歴史を紐解くことで、遠く離れた種がときに同じ特徴を進化させる理由を理解できるようになるだろう。
この画像を大きなサイズで見る研究チームは現在、ヒザラガイの目の構造が視覚情報を脳に送る仕組みについて調べているところだ。
また別の研究によれば、シェルアイの場合、それが捉えた視覚情報は全身に伸びるリング状の神経構造に送られているらしい。
そのときに活性化したリング状視神経の位置に応じて、ヒザラガイは周囲にあるものの位置を感じることができるそうだ。
この研究は『Science』（2024年2月29日付）に掲載された。
追記：（2024/03/22）本文を一部訂正して再送します。
References:Unraveling the mystery of chiton visual systems | The Current / Researchers Solve Mystery of The Sea Creature That Evolved Eyes All Over Its Shell : ScienceAlert / written by hiroching / edited by / parumo
エサを探すために視覚を発達させたのかな？
集合体でかゆくなった
申し訳ないけどしっかりと気持ち悪いです！
>>4
アワビみたいで美味しいらしいけれど
>>8
人によってはアレルゲンになるのと、調理にめっちゃ手間掛かるのと、採ろうとしたらへばりついてる磯を傷つける可能性があるから、わざわざ取って食うほどのものでもないけど
>>15
>>17
「人によってはアレルギー発症する」なんて、エビやカニ、蕎麦や小麦から大豆に米まで常食されてるありとあらゆる食品に当てはまるのに、なんでことさらにアレルギー強調してるのかと思ったら、ググるとたまたまこれ食べてアレルギー発症した人の記事が上の方に来るのね
アレルゲンとしての危険性は、ほぼあらゆる食品で共通する話であって、これに限って危険とかいう話じゃないよ
>>20
知ってるよ。所詮は一例をあげたにすぎないんだけど。
それに食用品として適正なら、もっと流通してる。
いろいろ食べるに適してないところもあるんじゃね？
>>21
美味しいらしいけど、大昔から生き残れたってのは
やぱ色々ワケがあるんだろうね
>>21
「腐ってるの食べたら食中毒の原因になります」とか「食べ過ぎると健康に悪いです」レベルに当たり前のことなんだから、例としてあげる意味皆無でしょ
>>8
人によってはアレルギー発症します。
>>8
旨いよ。
バターナイフ差し込めば簡単に取れるしおいしい。
見えたところで何もできないだろうに、どうして目が進化したんだろう
>>5
防御態勢のまま光の方角がわかるのはあまり動かないヒザラガイの生態に合ってると思う。他の貝だと周りを見るときに弱点を露出しないといけない。
人間想像力を軽々越えてくる進化って大好き
ホタテの眼を体験できる展示を試してみたことある
リングの周りに等間隔で穴が開けてあって、内側からのぞくと点から光が入りますよーってもの
ヒザラガイだとどうなるんでしょね
おそらく産卵のために月を見てるんじゃないかと。しかし三畳紀からいるのかこいつら。
ぱっと見ただの甲羅じゃん
これで目の役割果たせるなら…
他の外見上目が無い生き物の中にも実は目がある種が居るのか
植物なんかも実は目があるんじゃ…
見えてないはずなのに虫に擬態する植物とか居るよな
もしかして普通に見えてたのか
残ってる処か進化させるって事は相当重要なんだろうな
生物にとって優先順位の高い繁殖、生命維持（食事と防衛）辺りだろうか
あいつに目とかあったんか
装甲兼光学センサーとは、捗るなあ
なんでも食っちまう某ハンターに狙われてるかもな
>>14
某野食の人なら昔食ってアレルギーでガチ死にかけてたから、もう手を出さないんじゃ無いかな
しかもコイツら歯が磁石で出来てる
多分なんらかのアタッチメントパーツから進化した生物だ
アレ、軟体動物だったんか！硬いやんけと思ったのが最初。面白い記事でした。
膝のところに貼り付けたい
福岡県の芦屋海岸にいっぱいいたな
昔、波止釣りに誘わ言って、釣れなくてあんまり暇やから、岸壁にへばり付いていていたカサ貝やら取って茹でて食った事あるけど、これは食う気がせんかった。
>>23
追加ですけど、その後気に成つて調べたけど、場所によっては重金属が蓄積してる可能性があるから注意ですと
全体の画像と拡大画像や図の関係が分からない、こう少し分かりやすい画像が欲しかったな