光と音の刺激で脳の毒素を除去し、アルツハイマー病の進行を遅らせる新たなアプローチ

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　MITをはじめとする研究機関からの最新の発見によると、40Hzの光と音波がアルツハイマー型認知症の進行を遅らせる可能性があるという。

　『Nature』（2024年2月28日付）に掲載されたマウスを使った研究では、40Hzの刺激によって脳内のリンパ系の流れが良くなり、アルツハイマー病の原因とされる毒素が蓄積されにくくなることが確認されたという。

　なぜ40Hzなのか？そのメカニズムは何なのか。医療の最前線に迫ってみよう。

40Hzの光と音で脳を刺激

　光と音を使うこの風変わりなアルツハイマー病治療法は、1秒間に40回、40Hz（ヘルツ）の周波数で点滅する光と、40Hzの低音を、1日1時間ほど患者に浴びせるというものだ。

　40Hzという周波数には何やら魔法が隠されているのだろうか？

　私たちの脳が活動するとき、微弱な電気信号が生じている。これを記録すると波のような図を描く。これが「脳波」だ。

　そして私たちが集中しているときや、記憶を作ったり思い出したりするとき脳に現れるのが、この40Hzの脳波なのだという。

　面白いことに、ある周波数で視覚や聴覚を刺激すると、脳内ではそれと同じ周波数の脳波が広まることが知られている。

　これを応用しようと考えたツァイ博士らは、40Hzの光と音で脳を刺激することで、「アミロイド」の蓄積を防げることを発見した。2016年のことだ。

　アミロイドとは、繊維のような塊になった異常なタンパク質のことで、アルツハイマー病などの神経変性疾患と関係している。

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40Hzの刺激が脳の毒素を除去するメカニズム

　だが、なぜ40Hzの刺激がアミロイドの蓄積を予防するのだろうか？ 今回の研究で明らかになったのは、そのメカニズムだ。

　その研究によると、光と音の刺激は「リンパ系」という脳の排水システムの機能をアップしてくれるのだという。

　ツァイ博士らは、遺伝子を改変して、アミロイドを蓄積しやすくしたマウスに、40Hzの光と音を浴びせ、脳の様子を観察してみた。

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　すると予想通り、マウスの脳に溜まるアミロイドが少なくなった。

　新たに判明したのは、それによって脳に流れ込む「脳脊髄液」が増えて、リンパ管から脳の外へと流れ出る廃液が増えることだ。

　その背景にあるのは、どうも光と音の刺激でそばにある血管がよく脈動するようになり、それがリンパ液を押し出す結ことと関係しているようだ。

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　さらに「介在ニューロン」という脳細胞が「血管作動性腸管ペプチド」なる分子を放出することが、リンパ液の流れの改善の引き金になることも明らかになっている。

　薬品でこの分子の働きを止めてしまうと、光・音刺激の予防効果がなくなるのだ。

　米ロチェスター大学のマイケン・ネダーガード氏によると、こうした発見は、すでに知られていた知見と一致しているという。

　頭蓋骨の中には、脳と血液と脳脊髄液が詰まっている。脳組織が縮んだりしない以上、血液の量が増加すれば、脳脊髄液が移動するのは当然のことなのだそうだ。

　こうした脳の毒素排出メカニズムが解明されれば、アルツハイマー病のような深刻な脳の病を光と音だけで治療できるようになるかもしれない。

References:How 40 Hz Light and Sound Waves Could Halt Alzheimer’s / Light and sound may slow Alzheimer’s by making the brain remove toxins | New Scientist / written by hiroching / edited by / parumo

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