隠れクマノミは相手のしま模様の数を数えて攻撃するかどうかを判断していた（日本研究）

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　研究が進むにつれ、昆虫や植物、そして魚も数を数えられることがわかってきた。新しい研究によれば、カクレクマノミは近くにいる魚の縞（しま）模様の数を数えて、敵か味方か判断しているそうだ。

　オレンジ色に白い縦シマがおしゃれなクマノミ類の一種「カクレクマノミ（Amphiprion ocellaris）」は、映画『ファインディング・ニモ』の影響で一躍有名となった。

　そのためフレンドリーなイメージがあるが、実のところ案外上下関係に厳しく、それを乱す恐れのある相手がナワバリにいると追い払おうとする。

　『Journal of Experimental Biology』（2024年2月1日付）に掲載された研究によれば、そんなカクレクマノミは、相手の体にある白いしま模様の数を”数え”脅威レベルを判定しているという。

カクレクマノミは何で敵か味方を判断しているのか？

　カクレクマノミは、イソギンチャクとの共生関係で有名な魚だ。

　クマノミは普段、イソギンチャクのすぐそばで家族と一緒に暮らしている。毒のある触手を持つこの生き物は、隠れ場所としてうってつけだからだ。

　クマノミは隠れ家を提供してもらうかわりに、イソギンチャクを狙う生物がくると追い払おうとする。

　不思議なのは、普段その家族に自分とは違う種のクマノミが混ざっていても気にしないのに、同種のよそ者がやってくると、群れで一番体の大きな個体が攻撃的になり、追い払おうと躍起になることだ。
　このとき、一体何がきっかけとなってクマノミを攻撃的にしているのだろう？

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相手の体のしま模様の数を数えて判断していた

　沖縄科学技術大学院大学の林希奈博士らが今回調べたのは、こうしたクマノミの攻撃性のスイッチを入れているものだ。

　林博士らはまずカクレクマノミ（A. ocellaris）を卵から育て、6ヶ月になった時点でほかのクマノミたちに対面させてみた。卵から育てたのは、異種との出会いを初対面にするためだ。

　ここで出会ったクマノミたちは同じクマノミ属でも種が違い、体のしまの数が違っていた。

　たとえば、クマノミ（A. clarkii）なら縦しま1本、トウアカクマノミ（A. polymnus）なら縦しま2本、その一方でセジロクマノミ（A. sandaracinos）は横しま1本だ。

　そして明らかになったのは、カクレクマノミの攻撃性が、しま模様の数と向きによって変化することだ。

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自分と同じ縦しま3本が近づくと一番攻撃的になる

　一番攻撃的になるのは、相手の模様が自分と同じ縦しま3本のときだった。そうした相手に対しては　じっと睨みつけたり、相手の周りをぐるぐる囲うように泳いだりといった攻撃的な行動が見られた。

　ところが縦しま2本や縦しま1本の相手では、それほど攻撃的にならず、さらに横しまの相手ではさらに攻撃性が低くなった。同じことは、カクレクマノミの模型を使った実験でも確認されている。

　このことから、カクレクマノミがしまの数を数え、それに基づいて相手の脅威レベルの認定をしていることがわかるという。

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群れの秩序を維持するため

　こうした行動は、カクレクマノミのメスが自分の家族の社会的秩序を守るためのものかもしれない。

　カクレクマノミの家族は、アルファのメス1匹、ベータのオス1匹、幼い子供数匹で構成されている。

　じつはこうした子供たちのしま模様は大人とは違っている。立派な3本のしま模様が現れるのは、十分成長してからだ。

　すると一番体が大きいアルファが家族を維持するために、大きくなりすぎたメンバーを追い出そうとするのだ。

　今回の研究では、カクレクマノミはどれも卵から育てられ、同種の魚としか遭遇しない環境で育てられた。

　そのため、こうした攻撃性が生まれつきなのか、学習されたものなのかはっきりとはわからないとのことだ。

References: Journal of Experimental Biology | The Company of Biologists / 沖縄科学技術大学院大学 / Clownfish “count” white stripes to determine if an invader is friend or foe | Ars Technica / written by hiroching / edited by / parumo

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