死からの復活。枯れた葉を再生し植物全体を養うゾンビシダの驚異の能力

この画像を大きなサイズで見る

　パナマ西部の森林に生えているシダの仲間は、ゾンビ化するスキルを進化させた。まずは死に、そして蘇り、養分をすする。

　何を言っているのかわからないと思うので、もう少し説明しよう。

　その木生シダの名を「Cyathea rojasiana」という。ゾンビなのは葉の部分で、一度枯れると、まるで触手のような根として生まれ変わるのだ。この根で土の養分を吸い上げる。

　このように葉の組織を再利用するシダは、世界広しといえどもこのゾンビ・シダが唯一であるそうだ。

枯れた葉を復活させて再利用するゾンビ・シダ

　ゾンビ・シダ（Cyathea rojasiana）の葉の中央部には「中軸」という部分がある。年老いた葉が枯れて死んでしまうと、ここが根に変わって垂れ下がり、土から養分を吸い上げるようになる。

　「じつに斬新な組織の再利用です」と、発見者であるイリノイ大学アーバナ・シャンペーン校のジェームズ・ダリング教授は語る。

この画像を大きなサイズで見る

　このように葉を再利用して栄養を吸い上げるシダは、初めてのケースであるとのことだ。

　なお、このゾンビ・シダの葉は、根として蘇ったときでも、あいかわらず腐っているように見えるという。そんなところまでゾンビっぽい。

この画像を大きなサイズで見る

死んでから復活する、驚くべき生存戦略

　なぜゾンビ・シダはこのようなホラーな技を進化させたのだろうか？ その謎を解くには、700万年前にまでさかのぼらねばならない。

　「パナマは700万年前、北アメリカと南アメリカをつなぐ陸橋でした。それは火山活動が群島を合体させることで形成されたものです」とダリング教授。

　つまりこのシダは、火山灰が積もってできた痩せた土地で、できるだけたくさんの養分を吸い上げるために、葉をゾンビ化させたと考えることができる。生き残るための生存戦略であり、適応進化なのだ。

　実際、ダリング教授らは、火山灰が深さ数メートルにも積もっている層を発見しており、そこに生えている植物がほかの場所とは違うユニークなものだったことを確認している。

　ゾンビ・シダは成長が非常に遅く、葉を優先的に育てるために多くのエネルギーと資源を投入している。

　だから背丈は高さが2mほどしかなく、その分垂れ下がった葉を根として再利用しやすくなっている。

　このシダにとっては、死もまた生きるための術なのだ。この研究は『Ecology』（2024年1月18日付）に掲載された。

References:One-Of-A-Kind “Zombie” Fern Can Reanimate Dead Leaves To Feed The Rest Of The Plant | IFLScience / written by hiroching / edited by / parumo

• #ゾンビ
• #復活
• #生存戦略
• #適応進化
• #根