他人の行動を観察する時、脳は実際に見えているものではなく、自分が期待しているものを見ようとする

　何かをしている他人の姿を見たとき、それがごく予想通りのものなら、私たちの脳は目から入ってきた情報を無視するようになる。そんな奇妙な習性が明らかになったそうだ。

　高度に社会的な生き物である私たちにとって、他人が何をどうやっているのか観察するのはとても大切なことだ。

　だが『Cell Reports』（2023年年11月13日付）に掲載された研究によると、脳は目で見たものをそのまま見ているわけではないようだ。

　日本の自治医科大学やオランダ神経科学研究所をはじめとするチームが明らかにしたのは、むしろ脳は頭の中でこうなると予測していることを見ているという意外な事実だ。

他人を観察する脳の中で何が起きているのか？

　私たちは社会的な生き物だ。だから誰かが何かをやっている姿を目にすると、まるで自分がやってるかのように脳が活性化する。

　これまでの研究からわかったのは、他人の行動を見ると、まず脳の「視覚」に関係している領域が活性化し、それから実際に「行動するときの領域」（頭頂部や運動前野）が活性化するということだ。
　こうした事実からは、視覚 > 行動という情報の流れが、他人の行動を理解する鍵であるらしいことがうかがえる。

　だが、ここで1つ気になることがある。それは、そうした実験が現実とはかなり違う状況で行われがちだということだ。

　例えば、実験室の中で、人間やサルに誰かがナイフを手にする様子を見せるとする。これは現実的なものだろうか？ 誰かが何の脈絡もなくナイフを手にする姿など、そうそう目にすることはないだろう。

　実際に目にするのは、例えば誰かが朝食を作るために、パンとバターを用意し、それをナイフで塗るといった具合の一連の動作だ。

　こうした現実の状況において、脳は研究室での実験と同じように働いているのだろうか、それともそこには何か違いがあるのだろうか？

　日本の自治医科大学とオランダ神経科学研究所をはじめとする研究チームは、てんかん患者の協力を仰ぎ、この疑問に答えようとした。

意外性がないと脳は視覚情報を無視する

　今回の実験に参加したのは、てんかんの治療のため、頭蓋骨の下に電極を埋め込んでいた人たちだ。

　これを利用することで、頭蓋骨の上からよりも、ずっと正確に脳の活動を観察することができる（過去には発作中の脳の声を聞いた研究もある）。

　実験では、参加者に他人が何かをしている映像を見てもらい、その時の脳の活動を測定した。

　“何か”とは、朝食の準備やシャツをたたむといった、ごく日常的な作業だ。ただし、同じ作業を映したものでも映像には2パターンあった。

　1つはごく自然な順序で行われているもの。例えば、朝食を用意する場面では、ある人がまずパンを選び、ナイフを持ち、パンを切り、バターを塗るといった具合に、ごく自然な流れが映し出される。

　が、もう1つのパターンでは、そうした自然な流れが、ランダムに並べ替えられていた。それを見ても、次に何が行われるのか予測することは難しい。

　これを視聴した参加者からわかったのは、よく知っている行動の場合、人間の脳は目から入ってくる情報を無視し、自分の知識から次の行動を予測するようになるということだ。 自然な流れの中でのトップダウンの予測。事前知識に基づいて、最終的に何が「見える」かが予想によって決まる / image credit:Eline Feenstra—Netherlands Institute for Neuroscience

私たちは内側から世界を見ている

　作業の順序が並べ替えられ、次に何が起こるのかわからない映像を見たとき、脳の情報は、視覚野から行動をコントロールする頭頂部や運動前野へと流れていった。

　だが、ごく自然の流れのとき、視覚野からの活動が抑制され、朝食の作り方を知っている運動前野から頭頂皮質へと情報の流れが変わったのだ。

　「まるで目で見るのをやめて、自分だったらどうするかを見るようになったかのようです」と、研究チームの1人であるヴァレリア・ガッツォーラ氏は語っている。

　この発見からは、脳がただ五感から入ってくる情報にだけ反応するわけではないことがうかがえる。

　むしろ脳は次に何が起こるかをずっと予測し続ける。

　そして、五感の情報が予想通りなら、己の情報に目を向けるようになる。つまり、私たちは外側からではなく、内側から世界を見ているようなものなのだ。

References:When we see what others do, our brain sees not what we see, but what we expect | ScienceDaily / Study: When we see what others do, our brain sees not what we see, but what we expect / written by hiroching / edited by / parumo
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