重さ128kgの巨大アリゲーターガーが釣り上げられる。2つの世界記録を塗り替える可能性

　北アメリカ大陸最大の淡水魚と言われているアリゲーターガーだが、その中でもとびきりでかいやつが、テキサス州の貯水池で釣り上げられた。

　その体重は128kgで全長2.5m。国際ゲームフィッシュ協会（IGFA）が定める2部門で、じつに72年ぶりに世界記録を塗り替える可能性があるそうだ。

約3時間の格闘の末、巨大アリゲーターガーが釣り上げられる

　9月2日、テキサス州東部にあるサム・レイバーン貯水池で巨大な「アリゲーターガー（Atractosteus spatula）」を釣り上げたのは、アート・ウェストン氏だ。

　2時間45分の格闘の末、ついに水から引き摺り出されたのは、全長2.5メートル、胴回り1.2メートルもある巨大魚だった。 　船を操りながらその様子を見守っていたカーク・カークランド船長によると、戦い終わったウェストン氏はあまりの疲労で震えていたという。

　だがここではキャッチアンドリリースがルールだ。体重と大きさの計測を済ませてから、巨大アリゲーターガーはまた池に放されたそうだ。

　まだ正式な決定ではないが、国際ゲームフィッシュ協会（IGFA）によれば、男子のラインクラス6ポンド部門とオールタックル部門（要は無差別級）の世界記録を更新する可能性が高いという。

　もしそうなれば、1951年以来となる72年ぶりの快挙であるそうだ。

北米最大の淡水魚アリゲーターガー

　湖や流れの穏やかな河川などに生息するアリゲーターガーはアメリカ、メキシコに生息する淡水魚で、主に他の魚類や甲殻類などを捕食する。

　北米最大の淡水魚であるが、体長2.4m以上のものは珍しく、彼の研究チームも、これほど大きな個体にお目にかかるチャンスは滅多にないという。

　ちなみに、これまで捕獲されたアリゲーターガーで最大のものは、2011年にミシシッピ州で捕獲された体重148kgのもの。

だが、このアリゲータガーは釣り上げられたわけではなく、偶然漁網にかかったものであるため、IGFAの記録ではない。

　また2022年5月、ヒューストン近郊のバイユー（アメリカ南部の湿地帯を流れる川）で推定136キロのアリゲーターガーが釣り上げられた。だが、釣り人が記録にさほど興味がなかったため、正確な計測はされなかったとのことだ。

寿命は長く100年以上あり、成長し続ける

　アリゲーターガーがこれほど大きく成長できるのは、その生息地が広く、豊富な餌に恵まれているからだ。

　成長は速く、1年で0.6m、20年も経つと1.8mにもなる。ここまで大きくなると、それまでのようには成長しなくなるが、それでも100年以上もある一生の間、いつまでも体は大きくなり続ける。

　ウェストン氏が釣り上げたのは、その大きさから50〜80歳くらいではないかと推測されている。

　ただし正確な年齢は「耳石」という耳の骨がないのでわからないという。

　耳石は体のバランスを保つための器官なのだが、木の年輪のような成長線があり、これを数えることで何年生きたのかはっきり特定できる。

　また一般にオスよりメスの方がずっと大きいので、今回のものもメスである可能性が高いそうだ。

　ミネソタ大学でアリゲーターガーを研究するソロモン・デビッド氏も、「ウェストン氏とカークランド氏の戦果に拍手を送りたい」と述べ、ウェストン氏とカークランド氏がきちんと魚を池に戻した点も賞賛している。 　というのも、今後も巨大アリゲーターガーを目撃したければ、大きな個体をきちんと保護する必要があるのだという。

　さもないと遺伝的に大きくなる個体が減ってしまうので、アリゲーターガー全体が小さくなってしまうのだそうだ。

Facebook / 'True rarity': Gigantic alligator gar caught and released in Texas reservoir could break 2 world records | Live Science / written by hiroching / edited by / parumo
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