アメリカのホームセンターに勤務する猫店員がネットアイドルに！とにかく人懐っこい

　海外では、本屋や博物館、ホームセンターで猫を飼うことが珍しくない。いわば猫店員だ。

　アメリカ・ニュージャージー州にあるホームセンターにも、レオというオス猫が勤務（常駐）している。もともとは施設にいた保護猫をスタッフが引き取った。

　レオは、従業員にとても大切にされているが、それ以上に顧客に大人気で、ファンクラブができるほど。

　猫好きの顧客がレオの動画をTikTokでシェアしたところ、多くの注目を集める結果になり、今やすっかり世界的ネットアイドルにのし上がった。 TikTok-famous cat living in Burlington County store draws in crowds of new customers

保護施設からホームセンターに引き取られたレオ

　ニュージャージー州マウント・ローレルのホームセンター『ホーム・デポ（Home Depo）』には、白い靴下を履いたオスのトラ猫レオが常駐している。

　レオは、ホーム・デポのスタッフが、昨年夏に保護施設から引き取った元納屋猫だそうだ。

　店主のジョン・バスケスさんは、初めてホーム・デポにレオが来たときは、痩せっぽちだったと語っている。だが、今レオはホームセンターの従業員たちにかわいがられ、店内で悠々自適の生活を送っている。 　マウント・ローレル店で、フレンドリーなレオはいいマスコットキャラクターになってくれているようだ。

　特に、猫好きの顧客は来店のたびにレオの動画を撮影し、TikTokでシェア。すると、大きな注目を集めるようになったという。

TikTokでシェアされたレオの動画に注目が集まる

　レオのファンだという顧客のジェフリー・シンプキンスさんは、猫が大好きで、飼い猫のウィルとグレースをホーム・デポに連れて行くこともしょっちゅうだ。

　レオに出会うと、シンプキンスさんはビデオを撮影し、TikTokアカウントでシェアしている。

　すでに、自身のアカウントは2匹の猫の動画がたくさん投稿されているが、レオの動画がシェアされ始めると、より一層注目を集めるようになった。

レオは服を着たり、ショッピングカートに乗ったりするのが好きなようです。

「こんにちは、私の名前はレオです」と書かれた名札と、「マウント・ローレル店」と書かれた名札の2つを持っています。

ユニークな性格で、人懐っこく、いつも店のあちこちで寝ています。

レオのホーム・デポでの暮らし

　社交的なレオは、自分もスタッフの一員と思っているところがあるようで、通常の時間外の会議には、スタッフメンバーに加わることもあるそうだ。

　レオは、ホームセンターのガーデンセンター屋内と屋外に、2つのトイレを設置してもらっていて、店の従業員3人が、閉店後もガーデンセンターに住み続けるレオの世話を引き受けているという。

　レオの安全を守るため、閉店になると屋外のドアはすべて施錠され、レオが一晩を過ごすのに十分な食料と水が用意される。 　ホーム・デポの店の中で、レオは移動式ベッドで寛いだり、ネズミを探して店内を巡回したりと、毎日を楽しく快適に過ごしているようだ。

レオを通じて猫の保護が注目されることを願う

　レオのことがSNSで注目を集めると、レオに会いにわざわざホーム・デポまで足を運ぶ人も増えたという。

　初めて店にやってきた親子は、「夏の最後の週なので、レオに会いに行って最大限に楽しもうと、娘と来ました。レオのファンクラブの一員になれるかどうかわかりませんが」と笑った。

　シンプキンスさんのレオの動画には、猫が常駐している店に対して、アレルギーを持つ人を心配するコメントもあるそうだが、シンプキンスさんは「マウント・ローレルのホーム・デポはペットに優しい場所なんです」と答えている。

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　シンプキンスさんは、TikTokでのレオを通じて、人々が地域の猫のために保護施設に寄付したり、猫をペットに飼うことを検討したりするようになれば、と願っている。

References:Leo the Home Depot cat draws in new customers to New Jersey store/ written by Scarlet / edited by parumo
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