古代メキシコの遺跡でハート形に変形させた頭蓋骨が発見される

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　西暦600年から950年に築かれたといわれる、メキシコ北西部ドゥランゴ州のラ・フェラリア遺跡から、成人8人、子ども8人の計16名が埋葬された集団墓地が発見された。

　この中に、特定の角度から見るとハート型に見える頭蓋骨がふたつあり、明らかに意図的に頭蓋骨に手が加えられている例が初めて報告された。

　かつて、人工的に頭蓋を変形させる習慣は、南メキシコや中米の拠点であるマヤではごく一般的なことだったといわれている。

ラ・フェレリア遺跡で発見された頭蓋骨と骨の分析調査

　 メキシコ国立人類学歴史学研究所（INAH）の発表によると、メキシコ、デュランゴ州にあるラ・フェレリア遺跡の地下から見つかった16人の遺骨のうち、8人は死亡時に30歳から40歳の成人、残り8人は1歳から7歳の子どものものだった。

　ほとんどの骨は砕けてバラバラになってしまっていたが、成人の頭蓋骨のうち3つは、良好な状態で残っていた。

　メキシコ政府文化庁、INAHデュランゴおよびソノラ・センター、北メキシコ人類学歴史学校（EAHNM)、メキシコ国立自治大学の人類学・法医歯科学研究所などの専門家チームによる包括的、生物考古学的分析が行われた。

　ラ・フェラリア遺跡は、スペイン統治以前の西暦600年から1350年頃のにさかのぼるものだとされている。

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　ここからは、円形の儀式スペース、ピラミッド型建造物、球技場などの遺構も見つかっている。

　西暦600年から950年頃に存在したと言われるこの特別な場所は、およそ604平方メートルの広大なエリアで、中央広場を囲むように、9つの長方形の建造物がある。

　これまでの発掘で、建造物内に多数の墓が見つかったことで、ここは死者専用の場所だったと考えられている。

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意図的な頭蓋骨の改変「人工頭蓋変形」を確認

　頭蓋骨に人為的になんらかの力を加えると、頭蓋の正常な成長が変化してさまざまな形になる。

　こうしたやり方には、頭蓋に無理やり外力を加える方法も含まれており、多くの場合、木片で締めつけるなどの方法がとられたと考えられる。

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　通常、人工頭蓋変形の処置は、頭蓋が柔らかく柔軟な乳児期に行われる。

　こうした行為は、さまざまな文化的、社会的、宗教的目的で行われ、それぞれの社会には、頭蓋を変形させる独特の方法と理由があった。

　アイデンティティ、社会的地位、グループへの帰属のしるしとして機能していたようで、美の理想や文化的規範を定義し、そのコミュニティをほかのコミュニティと区別する上で極めて重要な役割を果たした。

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南米アメリカ大陸でかつて行われていた人工頭蓋変形

　ラ・フェレリア遺跡では、意図的な頭蓋の改変はこれまで報告されていなかったが、世界中の古代文明ではこうした例はたくさんある。

　驚くことに、世界の隔絶した地域では、現在でもこの習慣が続いているところがあるという。

　ラ・フェレリア遺跡以外の南米アメリカ大陸地域でも、頭蓋改変の習慣は普通に行われている。

　その顕著な例はペルーのパラカス文化で、ここでは明らかに意図的に変形させたと思われる細長い頭蓋骨が見つかっている。

　チリの古代チンチョーロ族の人々も、紀元前5000年から3000年頃に、頭蓋の改造を行っていて、こうした習慣の最古の例のひとつと考えられている。

　紀元前1400年から紀元前400年頃に栄えたオルメカ文明も、メソアメリカ地域で頭蓋改変を行ったことが知られている最古の文明のひとつだ。

　オルメカ人の遺跡からも、細長い頭蓋骨が発見されていて、この行為が彼らの社会において重要だったことがわかる。

　紀元前2000年から西暦1600年まで存在したマヤ文明は、社会的地域と美の象徴として、頭蓋の形を人為的に変える行為を行っていた。

　彼らは、細長い頭蓋骨は見た目に美しく、地位の高い人物を象徴していると信じていたと思われる。

References:Descubren entierro multiple en la Zona Arqueologica de La Ferreria, en Durango / Heart-Shaped’ Cranial Modification Carried Out on Skulls at Ancient Mexican Site of Durango | Ancient Origins / written by konohazuku / edited by / parumo

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