金属が埋め込まれた2000年前のペルー人戦士の頭蓋骨。古代の高度な外科手術の証拠

　異星人のものと言われれば信じてしまいそうだが、この細長い頭蓋骨は紛れもなく人間のものだ。そのこめかみから頭頂部に向けて、金属が貼り付けられている。

　この興味深い、2000年前の古代ペルー人戦士の頭蓋骨は、当時の人々が、高度な外科手術の技術を持っていた証拠である。

　古代ペルーは、謎めいた「トレパネーション（穿頭）」を行なっていたことで知られているが、異形の頭蓋骨はこの謎の習慣についても示唆に富んでもいるようだ。

金属が埋め込まれた2000年前のペルー人戦士の頭蓋骨

　金属つきの頭蓋骨は、現在米オクラホマ州にある「スケルトンズ: 骨学博物館（Skeltons: Museum of Ostelology）」で所蔵されている。

　2000年前の戦いで頭蓋骨を骨折したペルーの戦士のものだと考えられており、じつは金属はそれを治療するためにあてがわれたものだ。

　頭蓋骨の骨折は重症で、命を落とすこともあるし、運良く助かったとしても障害が残る可能性もある。

　そこで古代ペルーの外科医は、金属を貼って傷口を塞いだ。それにより戦士は、奇跡的に命を取り留めたのだ。

古代ペルーの驚くべき外科手術の技術

　この頭蓋骨について、詳しいことはあまりわからない。

　骨学博物館によれば、この類の金属には銀や金が一般的であるそうだが、この頭蓋骨の金属については種類不明だ。

　だが、少なくとも手術を受けた人物が生き延びたことは確かだ。手術跡の周囲がしっかりと癒着しているからだ。

　テュレーン大学の自然人類学者ジョン・ベラーノ氏の解説によると、古代ペルーの戦いでは、主に投石や棍棒が使われていたという。

　そのため頭蓋骨の骨折は、よくある怪我だった。だから古代ペルーでは頭部の外科手術が発達したのだそうだ。

トレパネーションは治療だった

　古代ペルー人は、「トレパネーション（穿頭）」という頭皮を切開して頭蓋骨に穴を開ける施術を行なっていたことで知られている。たとえば、インカ文明の墓からは、しばしば穴が開けられた頭蓋骨が発見されている。

　この危険な施術は、「意識を覚醒させる」ための神秘的な儀式だったという見解もある。

　だが最近の研究では、頭蓋骨の骨折のような、頭部の重症を治療するためのものであることを示す数多くの証拠が見つかっているのだという。

　古代ペルーの外科医は、簡素な手術道具で、麻酔も殺菌もしないまま生きている人間の頭蓋骨に穴を開けた。

　現代人の感覚では無謀にも思えるが、「それが人を救う治療であると、古代ペルー人は早くから学んでいました」と、ベラーノ氏は語る。

頭蓋骨が長く伸びているのはなぜか？

　ちなみに長く伸びた頭蓋骨は、古代ペルー人が特殊な体をしていたわけではなく、人体改造技術によるものだ。

　コーネル大学の生物学者マシュー・ヴェラスコ氏によると、子供の頃から布で頭を包んだり、木の板で挟んだりして、頭部の形を整形した。彼らにとって、細長い頭は偉大さを表していたのだそうだ。

References:Elongated skull 'held together by metal' is proof of advanced surgery 2,000 years ago / written by hiroching / edited by parumo
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