透明絢爛！ウナギの幼生「レプトケファルス」が水中で魅惑のダンス

　ウナギなど、、カライワシ上目の魚類の幼生は「レプトケファルス」と呼ばれており、平たく細長く透明な体をしている。

　そのレプトケファルスが、水中で優雅に舞い踊る様子を、水中写真家のファン・ジャン氏がフィリピンのアニラオで撮影した。

　透明感のある平たく細長い体を休むことなく揺れ動かしている様はまさに神秘！その優美な動きに酔いしれよう。

体が平たく透明な幼生「レプトケファルス」

　ウナギの幼生、レプトケファルスの特徴はなんといってもその透明度と、平たく細長い体だ。その大きさは種によっても異なるが、5cm前後から1mを超すこともあるという。

　レプトケファルス（Leptocephalus）の語源は Lepto (小さい）＋ cephalus（頭）で「小さい頭」を意味する。

　レプトケファルスが透明なのは、赤血球を持たず、筋肉組織も薄いからだ。内臓器官もすごくシンプルである。

　透明化することで、海に同化し、捕食者から見えにくくし、身を守っているのだ。 　レプトケファルスは昼間は深い水域に潜み、夜になると食物を求めて浅瀬の表層水に浮かび上がる。

　水中写真家ファン・ジャン氏は、フィリピン、イロイロ州にあるダイビングスポットアニラオで、夜に何度もダイビングをし、このレプトケファルスと出会ったという。 　レプトケファルスは水中では彼らは幽霊のように透明で、見つけるのが難しいという。

　さらにずっと体をくねらせているため、ピントを合わせるのがとても難しかったそうだが、努力の忍耐で乗り切って、このような素晴らしい映像を撮影することができたそうだ。 　ウナギの場合、孵化した仔魚は、レプトケファルスに成長し、さらに変態してシラスウナギと呼ばれる稚魚に成長し、河川などの淡水に上って成魚になる。

　その食性は謎に包まれていたが、海で採集したレプトケファルスの胃の中からオタマボヤ類が植物プランクトンを採食するために分泌する、ゼラチン質の使い捨て式フィルターである包巣の残骸が見つかった。

　これをきっかけに、オタマボヤ類の廃棄された包巣などに由来するマリンスノー（有機デトリタス）を摂食していることが判明したそうだ。

Eels have what's called a catadromous life cycle, which means they undergo mass relocation from one area or body of water to another. When they spawn and are born in the Sargasso Sea, a region of the Atlantic Ocean, they spend their early life drifting in the ocean currents… pic.twitter.com/vAi56RMx0k

— Aawaz (@AawazSean) July 4, 2023

written by parumo
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