月の地下で巨大な質量をもつ熱源が検出される。かつての火山活動の名残

　月の裏側の地下で、ゆっくりと熱を放つ巨大な熱源が発見されたそうだ。

　それが月の内側に隠された謎の人工物だったらワクワクするけどそうではない。地球以外ではとても珍しい花崗岩（かこうがん）の塊で、大昔の火山活動の名残であるようだ。

　地球の場合、花崗岩は火山の下にあるマグマが冷え固まることで、地下奥深くに形成されるとされる。このとき重要な働きをするのが水や地殻プレートだ。

　ところが月にはそのどちらの作用もない。月の花崗岩のくわしい起源や具体的な範囲については、今のところわからないとのことだ。

月の裏側の地下で熱源を発見

　月の真裏にある熱源の存在は、中国の月周回衛星「嫦娥1号」と「嫦娥2号」が地下の温度を調べたところ明らかになった。

　そこは「コンプトン・ベルコビッチ・トリウム・アノマリー（Compton–Belkovich Thorium Anomaly）」と呼ばれる火山群とみなされている場所だ。その1つが、マイクロ波で光っていたのである。

　惑星科学研究所のマット・シーグラー博士によると、それは月面の下が高温であることを意味するのだという。

　「月の地殻の深いところから熱が入ってきているとしか考えられません」と同博士はプレスリリースで語る。

　コンプトン・ベルコビッチは火山と考えられているが、その下には大きな熱源が隠されているらしいことがうかがえるのだという。 火山群「コンプトン・ベルコビッチ・トリウム・アノマリー」のホットスポット/ image credit:Siegler et al.、Nature、2023

熱は花崗岩の放射性元素の影響によるもの

　人工衛星がとらえたデータは、幅20キロほどの範囲にはケイ素が豊富にあり、周囲より10度も温度が高いことを示していた。

　そこは古代のカルデラ（火山噴火によってできたくぼみ）だと考えられているが、この火山が最後に噴火したのは35億年も前のことだ。

　そのため熱の源は、マグマによるものではなく、花崗岩にこびりついた放射性元素によるものだと推測されている。

　その正体は「バソリス（底盤）」であるという。これは溶岩が地殻内に上昇して、地表に噴出することなく固まったものだ。

　同じようなものは地球にもあり、たとえば日本最古のものとしては、岐阜県北部から富山県南部にかけて存在する「船津花崗岩」が知られている。

　これが形成されるには、水や地殻プレートの働きが重要になるが、月には水もプレートの作用もない。そのため今のところ、月の花崗岩のくわしい起源や量についてはわからないとのことだ。

References:Evidence of New Volcanic Process on Moon Discovered | Planetary Science Institute / Massive Heat-Emitting Mass Discovered Buried Under The Surface Of The Moon | IFLScience / written by hiroching / edited by / parumo
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