仲間の死体を見たハエは寿命が縮んでしまう。その理由とは？

　小さなミバエには、闇属性とか死属性のような能力があるようだ。仲間の死体を目にすると、老化が速まり、寿命が縮まるという。

　といっても、我々人間には無害だ。だがミバエにとって、仲間の死体はそのような呪いの効果を発動する。

　なぜミバエの死体を目撃したミバエは寿命が縮まるのか？ これまで謎に包まれていたが、新たな研究ではその秘密が明らかになっている。

　『PLOS Biology』（2023年6月13日付）に掲載された研究によれば、この呪いの効果はとある神経細胞群が関係しているのだという。

　この呪いの謎を解くことで、新たな人間の老化予防（アンチエイジング）を考案できる可能性もあるそうだ。

死を知覚すると寿命が縮まるメカニズム

　老化は、遺伝子と環境の両方から影響を受ける複雑なプロセスだ。何を見たかが老化に影響を与えると言ったら、信じられるだろうか？

　その実例が、今回のミバエの「死の知覚」の影響である。

　ミシガン大学の研究グループは以前にも、このミバエの死体の呪い効果を報告している。そしてその時は、この呪いが神経伝達物質「セロトニン」の受容体と関係しているらしいことまでは突き止めた。

死んだハエを見たことで脳内の2種類の神経細胞が変化

　今回の研究では、まるでファラオの呪いかのような謎の死体効果の仕組みがさらに追求されてい

　研究チームは、「蛍光標識法」（生物の分子や細胞に蛍光マークをつけて、その働きを観察する方法）という技術で、仲間の死体を目にしたミバエの脳の働きを観察した。

　すると「楕円体」という領域が活発になることがわかったのだ。

　さらに楕円体の神経細胞の働きを詳しく見てみたところ、2種類（R2、R4と呼ばれる）の神経細胞と、そこにそなわっている「5-HT2Aセロトニン受容体」がこの呪いを発動させているらしいことが判明したという。

　実際、こうした神経細胞を人工的に活性化させてやると、仲間の死体を見ていなくても寿命が短くなることが確認されている。

人間の老化予防につながる可能性

　そもそも死体を目撃すると老化が速まるなどという、ダークなメカニズムが発達した理由は不明だ。

　だがこの死体の呪いを解明すれば、人間の役に立てることもできるかもしれない。

　たとえば救急隊員や戦場の兵士など、日常的に人間の死を目撃する人たちは、それによる大きなストレスを受けていると考えられる。

　ミバエの呪いメカニズムからは、そんな彼らの健康を守るヒントが得られるかもしれない。

References:How seeing corpses reduces the lifespan of flies / Seeing Dead Flies Makes Other Flies Die Faster, But Why? : ScienceAlert / written by hiroching / edited by / parumo
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