動物園にいる象は人間と一緒に過ごすことを楽しんでいるという研究結果

　動物園の動物たちは、自分たちを見にくる人間をどう思っているのだろう？

　象について言うならば、来園者の訪れを楽しんでいるようだ。動物界でも社会的生き物として知られている象は、特に人間との交流を楽しんでいるという。

　ノッティンガム・トレント大学とハーパー・アダムス大学の動物行動専門家たちは、動物園で250種以上の動物に対する来園者の影響について調査した。

　その結果、象については特筆すべき結果が得られたという。来園者がいると、退屈を示す行動が減少したという。

　『Animals』（2023年3月28日）に掲載された研究によれば、動物園にいる動物たちは基本的には来園者に対して中立だが、人間が見に来てくれるのを喜んでくれる動物と、そうでない動物がいるという。

動物園の動物たちは見に来る人間をどう思っている？

　動物の福祉が重視される昨今、動物園の動物たちが自分たちを見にくる人間をどう思っているかは気になるところだ。

　そこでハーパー・アダムス大学などの研究チームは、動物園の来園者が動物に与える影響をテーマにした100本以上の研究にあたり、はたして我々人間が歓迎されているかどうか調べみることにした。

　対象となったのは、動物園にいる250種以上の動物だ。その大半は霊長類を除く哺乳類（56％）と鳥類（28％）だが、両生類・は虫類・魚類・無脊椎動物も含まれていた。

象は特に人間が来るのを楽しんでいた

　その結果は、象は人間の訪れを楽しんでいるらしいことがわかったという。

　象は退屈すると、長い鼻と一緒に大きな体を前後に揺らし続けるといった常同行動をよく見せる。

　だが公開のエサやりで来園者に見られているときなどは、そうした行動が減り、仲間との社会的行動が増えるのだ。

　退屈のサインである常同行動は来園者が多いほど減るという。人前ではたくさんエサを食べて、しかも活発になるようだ。

全体的には中立だが、動物の種類によって反応は異なる

　ただし、こうした来園者に対する態度は、動物によって違う。

　象と同じように、来園者に好意的な傾向は鳥にも多いようだ。恋のキューピッドにもなるオウムは来園者がいると社会的行動が増えるという。

　恋のお相手を待ち続けるハシビロコウは動物園が混み出すと、その日の大半を来園者の近くで過ごそうとするのだそうだ。 　他にも、ペンギン、ジャガー、ハイイログマ、ホッキョクグマ、チーター、サーバル、バンテン、オグロプレーリードッグななども来園者を歓迎している行動を見せるという。 　一方、あまり来園者を好まない動物もいる。奇蹄目（ウマ目）、偶蹄目（ウシ目）、有袋類、ダチョウ、ムカシトカゲ、ハリネズミなどだ。

　森林のような閉鎖的な環境で暮らす動物や、人に出会うことが少ない夜行性の動物は、とりわけ人間に対して恐怖心を感じやすいようだ。

来園者の存在は動物園の動物たちに影響を与えている

　善きにしろ悪きにしろ、全体として来園者は最大38%の動物に影響を与えているという。

　そしてその影響も、活動量・飼育空間の使い方・食事・移動・休息・異常行動・警戒行動・社会行動の変化など、さまざまだった。

　だが大半の動物は、人間がいても特に変わりなく、普段通りだったという。

　ただし、動物園で飼育される動物は人間に慣れていることもあるので、野性動物が人間に対し同じように反応するとは限らないので注意が必要だ。

　動物園で暮らす動物にとって、人間の来園者は自分ではコントロールできない要因で、ストレスになることもある。その影響を詳しく知ることは、動物たちの幸せを考える上で大切なことだ。

　とは言っても、来園者を歓迎している動物がいることに、研究者もひとまずほっとしたようだ。

　ハーパー・アダムス大学のエレン・ウィリアムズ博士は、「象と鳥は、人がいると退屈のサインが減り、もっとポジティブになっていたので、勇気づけられました」とプレスリリースで話す。

　飼育員に撫でられ、猫のようにゴロゴロとのどを鳴らす子供の象 　大半の動物は、来園者がいても特に変化が見られなかったが、それは飼育スペースの設計がうまく機能していること示すもので、これもまた安心材料なのだそうだ。

References:Elephants enjoy presence of zoo visitors, study shows | Nottingham Trent University / written by hiroching / edited by / parumo
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