いったいなぜ？相次ぐシャチのボート襲撃事件、子供たちが親の行動を意図的に学んでいる可能性

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　このところヨーロッパでは、シャチが人間の乗ったボートを襲撃するという事案が相次いでいる。彼らは船を見かけるとわざと体当たりしてきたり、船を操作するラダー（舵）を壊そうとしてくるという。

　2020年以来、ジブラルタル海峡では数十件にのぼるシャチの襲撃事件が発生しており、実際に船が沈没したこともあり、深刻な被害をもたらすことが多い。

　最近では親のシャチの行動を意図的に学び、同じように攻撃してくる子供のシャチの姿が目撃された。

　なぜシャチの間で人間のボートを襲うことが流行っているのか？その理由はいまだ謎だが、専門家によると、最初は防衛行動として始まったのかもしれないという。

最近の事件では、親のシャチの行動をまねて子供たちが攻撃していた

　シャチたちによるこの危険なゲーム過去数年間にわたり頻発しており現在まで続いている。5月4日の夜、スペイン沖のジブラルタル海峡で3頭のシャチがヨットを襲い、船を操縦するラダー（舵）が破壊された。

　この船の船長ヴェルナー・シャウフェルベルガー氏は、このときの出来事をこう語っている。

　「小さいシャチが2頭、それから大きいシャチが1頭いた。小さなヤツらは背中でラダーを揺らし、大きいヤツは何度も横からめっぱい船に突っ込んできたよ」

　このとき、シャウフェルベルガー氏は小さなシャチが大きなシャチの真似をする姿を目撃したという。

　「2頭の小さなシャチは、デカいヤツの行動を観察していてね。そいつらも軽く助走をつけて船に突っ込んできたよ」

　幸いにも船員はスペインの沿岸警備隊に救助されたが、船は牽引されてきた港の入り口で沈没してしまったという。

　じつはこの2日前にも、やはりジブラルタル海峡で6頭のシャチの群れが別のヨットを襲撃している。その船員によれば、母シャチが子どもにラダーの壊し方を教えているように見えたという。

近年増加傾向にあるシャチのボート襲撃事件

　『Marine Mammal Science』（2022年6月8日付）に掲載された研究によると、こうしたシャチによる人間のボート襲撃が最初に報告されたのは2020年5月のことで、以降件数は増加傾向にあるという。

　昨年カラパイアでも、シャチによるボート襲撃に関するニュースを伝えが、なぜシャチたちがこのような破壊行動をするようになったのかはわかっておらず、流行のゲームの一種ではないかとの見方もあった。

　シャチが狙うのは主に帆船（ヨット）だ。彼らは船尾から近づいてラダーに攻撃してくる。そして首尾よく船を停止させることに成功すると、ゲームは終了する。

　この研究に携わったアルフレッド・ロペス・フェルナンデス氏がLive Science誌に語ったところによると、そのほとんどは被害が少なかったが、沈没した船も3隻あるという。

　またシャチが実際に接触するケースは、船100隻のうち、1隻程度であるとのことだ。

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ボートを襲撃するきっかけは防衛行動の可能性

　ロペス・フェルナンデス氏によると、防衛行動がきっかけでこの襲撃が始まった可能性もあるという。

　あるシャチが何かトラウマになるような出来事を経験し、それがきっかけでこのような行動をとるようになったというのだ。

　そして、それを目にしたほかの仲間たちが真似るようになった。

　最初の1頭でと目されているのが、「ホワイト・グラディス」と呼ばれるメスのシャチである。

　船との衝突や違法漁業の罠にかかったなど「決定的な苦悩の瞬間」を経験したことで、彼女の防衛行動スイッチが入ってしまった可能性がある。

　「トラウマを抱えたホワイト・グラディスが、ボートに体当たりし始めたのです」と、ロペス・フェルナンデス氏は言う。

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遊びなのか？攻撃なのか？

　そもそもシャチは社会的な生き物で、仲間の行動を学んで真似るのだという。

　だからシャチたちの行動は似ている。ほとんどのケースでは、船のラダー目掛けてまっしぐらに向かい、噛むか、曲げるか、破壊する。

　きっかけは防衛行動であれ、それが次々と広まって流行っていったようだ。

　ワシントン大学と非営利団体Wild Orcaのシャチ研究者であるデボラ・ギャイルズ氏はこう語る。

「シャチは信じられないほど好奇心旺盛で遊び好きな動物なので、これは攻撃というよりも、遊びの一環かもしれません」

　シャチがなぜ、人間のボートを襲うのか？それは意図的な攻撃的なのか、あるいは単に遊びの一環なのか、それとも何か他の原因があるのかは、これからの研究によって明らかになるかもしれない。

　しかし、この現象は間違いなく、シャチが他の個体の行動を観察し、学び、模倣する能力の高さを示しており、シャチの行動とその影響について、注意深く監視を続ける必要があるだろう。

References:Orcas have sunk 3 boats in Europe and appear to be teaching others to do the same. But why? | Live Science / written by hiroching / edited by / parumo

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