養子にしたの？それとも誘拐？クジラの赤ちゃんを連れたシャチの姿が目撃される

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　アイスランド西部の海で、メスのシャチがクジラの生まれたばかりの子供を連れて泳ぐ、珍しい光景が目撃されたそうだ。

　この子供はゴンドウクジラで、シャチはきちんと面倒を見ていたようだ。

　シャチが子クジラを養育しているところが観察された初の事例として、『Canadian Journal of Zoology』（2023年2月17日付）で紹介されている。

　だが必ずしも心温まる異種間の愛情物語とは限らない。というのも、シャチがクジラの子供を無理やり誘拐した可能性もあるという。

クジラの子供を引き連れ、お世話していたシャチのメス

　アイスランド西部で「セディス」と名付けられたメスのシャチが、「ヒレナガゴンドウ（学名 Globicephala melas）」の赤ちゃんをつれている姿が目撃されたのは、2021年8月のことだ。

　セディスはただ子クジラを引き連れていただけでなく、きちんと世話をしていることも確認されている。

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　周囲にはほかに2頭のシャチが目撃されているが、ゴンドウクジラはいなかった。ゴンドウクジラは普段群れで暮らしているために、子供だけがぽつんと引き離されているのは非常に珍しいことだという。

シャチがクジラの子を育てている初の目撃例

　このようにゴンドウクジラの子供を育てるシャチが目撃されたのは、初めてのことであるそうだ。

　研究の筆頭著者マリー・ムラスゾック氏は、シャチは間違いなく子クジラの面倒を見ていたと語っている。

　「シャチとゴンドウクジラの子供はエシュロン隊形で泳いでいました。つまり、子クジラはシャチの胸びれのすぐ後ろを泳いでいたのです」

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　このように並ぶと、子クジラは尾びれの動きを少なくして楽に泳ぐことができる。

　つまり、シャチの圧力によって運ばれているような感じなのだそうだ。まるで手をつないで歩く人間の親子のようだ。

養子にしたのか？誘拐したのか？

　ただ、この話が野生の養子縁組物語のような美談なのかどうかはよくわらない。

　親がいなくなった赤ちゃんクジラをシャチが養子にした可能性もあるが、無理やり誘拐した疑惑もあるのだ。

　アイスランド沖では、シャチとゴンドウクジラの群れの接触はよくあることで、シャチがゴンドウクジラを追いかけたり、逆にゴンドウクジラがシャチを追いかける姿が目撃されている。

　ただしシャチがクジラを捕食するわけではない。このグループのシャチは、主にニシンを採餌しているという。

　シャチが子クジラを誘拐しようとするので、ゴンドウクジラたちがシャチを追い払っている可能性もあるという。

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出産経験のないシャチがクジラで子育て願望を満たしている可能性

　ムラスゾック氏らは、セディスにはまだ出産経験がなく、自分の子供の代わりとして子クジラを育てていると推測している。

　そう考える理由の1つが、子クジラが痩せており、あまりエサを食べていないように見えたことだ。セディスに出産経験がなく母乳が出ないと考えれば、辻褄の合う話だ。

　ちなみにシャチと子クジラの珍しい組み合わせが目撃されてから1年後、ゴンドウクジラの群れと一緒にいるセディスの姿が観察されたという。だが、このとき子クジラの姿は見当たらなかった。

　そんなセディスの姿は、子供を誘拐するつもりでクジラの群れに近寄っている可能性をうかがわせるそうだ。

　セディスはどうしても子供が欲しかったのだろう。シャチには強い母性本能がある。子供に恵まれないシャチのメスが、どうしても子が欲しくて誘拐という悪事に手を染めてしまったのかもしれない。

　と考えるとちょっと同情してしまう部分もあるが、誘拐されたクジラの親からすればたまったもんじゃないよな。

　ちゃんと育てることができればいいけど、母乳がでないと赤ちゃんは大きくなれないし。ってあれ？異種の母乳でも大丈夫なのかな？ちょっとよくわからないけど。

References:Scientists Aren’t Sure if This Orca Adopted or Abducted a Baby Pilot Whale : ScienceAlert / Adoption or abduction? Orca spotted caring for newborn pilot whale | CBC News / written by hiroching / edited by / parumo

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