今後80年で野球のホームランが10％増加する可能性。気候変動が野球に与える影響を科学分析

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　気候変動（地球温暖化）の影響で、世界最高峰のプロ野球リーグ「メジャーリーグ」では、ホームランが頻発するようになっているそうだ。

　米ダートマス大学の研究チームによると、2010年から2019年にかけて、1シーズンあたり平均56本ホームランが増えたという。

　なぜ温暖化になるとホームランが増えるのか？

　それは決して、暖かいと選手が元気にプレイできるといったことではない。研究チームによれば、気温が高くなると空気の密度が低下するからだそうだ。

気候変動とホームランの数の関係を科学で解明

　『Bulletin of the American Meteorological Society』（2023年4月7日付）に掲載された研究では、1962～2019年にかけて行われたメジャーリーグ10万試合と、2015～2019年にかけての試合で記録された22万本の個人打撃データが分析されている。

　その結果、2010～2019年の試合で記録されたホームランのうち、500本以上は平均より高い気温が作用していたらしいことが判明した。

　また地球温暖化によって、1シーズン当たりのホームランが平均58本増えたと考えられるというのだが、それには科学的根拠があるそうだ。

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空気抵抗が少なくなってボールが飛びやすくなる

「気温が高くなると空気の密度が低下」するからだ。

　空気の密度とは、空気中の分子の数や重さのことで、気温が高くなると空気の密度は低くなる。つまり、暑い日は空気が薄くなる。

　空気が薄くなると、ボールにかかる空気抵抗が少なくなる。空気抵抗とは、物体が空気中を動くときに受ける力のことで、物体の速度や形状によって変わる。

　野球のボールは球形であり、速く回転しながら飛んでいくが、暑い日は空気抵抗が少なくなるため、ボールは速度や方向を変えずに飛んでいく。その結果、ボールはより遠くまで飛ぶことができるようになるのだという。

　研究チームのジャスティン・マンキン助教は、「野球は弾道のゲームであり、暖かい日には打球がより遠くまで飛ぶようになります」と、プレスリリースで語っている。

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2100年にはホームランが467本増加すると予測

　もちろんホームランは、練習を積んだ選手がタイミングよくバットをボールに当てることで打たれる。

　だが今回の調査対象の試合においては、地球温暖化もまたそのホームランに1%ほど貢献（寄与率）していたのだという。

　もし現在のペースで温暖化が進めば、2100年には、ホームランにおける気温の寄与率が2010～2019年比で10%跳ね上がるかもしれないという。

　また、温暖化の進行が最悪だった場合、2050年までにホームランは年に192本増え、2100年には467本に増加すると試算されている。

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ドーム球場

　ダイナミックなホームランは野球の花形プレイの1つだが、あまりに乱発されると、その価値も薄れてきそうだ。

　そんな「温暖化野球時代」の対策として、研究チームは、気温が比較的涼しい夜に試合を行ったり、屋内で試合ができるようドーム球場を建設するといったことを提案している。

　今回の研究は野球に関することだが、地球温暖化の影響は、他のスポーツにも影響を与える可能性がありそうだ。

References:Baseball home runs could increase by 10% in the next 80 years. Here’s why | Live Science / Climate Change Is Making Home Runs Easier to Hit | Science| Smithsonian Magazine / written by hiroching / edited by / parumo

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