後ろ片足を失った象、保護区で義足を作ってもらい歩けるように！

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　タイにある保護区に救助され、連れてこられた象のメドーは、長い間人間に虐げられてきたことが原因で、後ろ足の片方に重傷を負っていた。

　歩きにくそうにするメドーを見た保護区の飼育員らは、この先少しでもメドーが快適に暮らしていけるようにと、特注の義足を作った。

　その義足を装着した瞬間は、メドーは少し戸惑ったものの、すぐに慣れ、普通に歩けるようになった。飼育員らは、義足をつけたメドーの生活が、今後大幅に向上することを期待している。

虐げられて足を負傷した象のメドーが保護区にやってきた

　タイの保護区「エレファント・ネイチャーパーク」には、たくさんの象が救助されて連れてこられる。

　ここでは、これまで人間に虐げられてきた象たちが、飼育員によって愛情あふれる世話を受け、第2の生きるチャンスを与えられている。

　現在、保護区で暮らす約12頭のうちの1頭であるメドー（メス）も、心無い人間に捕獲され、絶え間ない繁殖活動に利用されるという暮らしを長年強いられていたが、ついに去年、救助された。

　今は保護区で大切にされているが、メドーの体には過去の虐待から大きな負担がかかり、後ろ足の片方は重傷を負ってしまっていた。

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　メドーが歩く時、絶え間なく痛みを感じ、苦しんでいるように見えた保護区の飼育員は、できる限りの方法でメドーの負担を軽くしてやりたいと思った。

　そこで、保護区の人々は象の救済団体「ジェントル・ジャイアント・エレファントチーム」と協力して、メドーに特注の義足を作ることにした。

仕上がった義足をつけてもらうメドー

　義足は、歪んでしまった足首を、まっすぐに保つのを助けることを目的として作られ、メドーに快適さを与え、姿勢や歩き回る力を大幅に向上させることが期待された。

　しかし、できあがった義足を、大きなメドーにはめ込む作業は大変だ。

　飼育員らは、「もし、メドーが義足をはめるのを嫌がったら？」と少し心配していたが、メドーは保護区のチームが自分を助けようとしてくれていることに気付いていたようだ。

　飼育員たちが義足をはめる作業をしている間、メドーは暴れることなくじっと立っていたという。

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　すべてのバックルが適切に足に締められ、義足が可能な限り快適に設置されたことを確認した飼育員らは、一歩下がってメドーの反応を見守った。

戸惑うもすぐに義足での歩行に慣れる

　最初、メドーは少し戸惑ったのか、義足がはめられた足を振るような仕草を見せていたが、それも束の間で、すぐに義足をつけて歩くことに慣れたようだ。

　用心深くではあったが、メドーは保護区の囲いの周りをゆっくりと歩き始めた。

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　飼育員らは、メドーが義足をあまり気にしていないように振る舞っていることに、大きく安堵した。

　今後も、しばらくは様子を観察していく必要があるが、今のところ義足での歩行は順調に進んでいるようだ。

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　なによりも、以前は痛むように歩いていたメドーが、義足で歩くようになってからは、辛そうにしている様子が見られなくなったことに、飼育員ら一同とても喜んでいる。

　義足が、今後のメドーの生活を快適にしてくれることは、間違いないだろう。

　動物を虐げる人もいれば、守ろうとする人もいる。最終的にメドーは優しい人々と巡り合えて本当によかった。

References:Rescuers film heartwarming moment elephant tries prosthetic leg for 1st time/ written by Scarlet / edited by parumo

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