恐怖や嫌悪感が胃酸の分泌量が上がる。感情と胃の関連性

　何らかの恐怖や嫌悪感を感じると、胃がキリキリと痛んだり、胃がむかむかしたり、吐き気がしたことはないだろうか？

　それはただの精神的なものではなく、実際に胃腸が反応しているからだそうだ。イタリアの研究チームの調査によると、そういった不快な感情で、胃酸がどんどん分泌されることが確認されたという。

　こうした反応は最悪の事態から身を守るためのものなのだそうだが、胃の痛みや吐き気がなぜ自己防衛につながるのか？

　以下では心と胃腸との不思議な関係についてみていこう。

胃と感情の関係

　恐怖や嫌悪感が胃を直撃するという経験は、わりとありがちな経験だろう。

　それはただ気持ちだけの問題ではない。胃腸の筋肉壁の電気活動を調べてみれば、その感情がきちんと反映されていることがわかる。

　こうした反応は、心から体へ、体から心へと双方向に作用している。

　たとえば被験者に吐き気止めの薬を飲んでから不快な場面を見てもらった実験では、あまり視線をそらさなくなることが確認されている。

　つまり胃の調子を整えてやっただけで、不愉快な気分を感じにくくなったのだ。

　どうやら人体は、関わるべきではないことに遭遇したとき、胃腸を活発にして吐き気をもよおさせるようだ。この感覚は、私たちを危険から遠ざけようとする恐怖反応の一環なのである。

恐怖を感じたとき胃はどうなっているのか？

　このように心と胃には切っても切り離せない密接な関係があるが、具体的に感情によって胃の内部がどう変化するのかあまりよくわかっていない。

　たとえば、恐怖を感じているまさにその瞬間、胃の化学的な性質はどう反応しているのだろうか？

　ローマ・ラ・サピエンツァ大学のジュゼッピーナ・ポルチエッロ氏らが調べたのが、まさにそれだ。

　同氏は心身ともに健康な参加者31人に、センサー・バッテリー・無線送信機がオールインワンになった食べられるセンサー「スマートピル」を飲み込んでもらい、胃腸の酸性度・温度・圧力を測定してみた。

　スマートピルを飲んだ参加者は9秒の動画を4回視聴した。

　動画は愉しさ・嫌悪感・悲しさ・恐怖・中立の感情を引き起こすように作られたもので、視聴の後、参加者はその感想をアンケートに記入した。

恐怖や不快感を感じると胃酸の分泌量が上がる

　この実験の結果、やはり恐怖やとりわけ嫌悪感を感じさせるシーンでは胃の感覚が高まることが確認された。また呼吸が速くなることもわかったという（これは悲しいシーンでも同様だった）。

　さらに胃の中では胃酸が大量に分泌されているようだ。というのも、嫌悪や恐怖を強く感じていた人ほど、胃腸内のpHが低下したからだ。つまり酸性になったのだ。

胃と心の複雑な関係

　こうした結果は、心と胃腸の複雑な関係を教えてくれている。

　もちろん30名ほどの小規模の研究なので、確かなことを知るために今後さらなる研究が必要だ。

　それでも、今回考案された飲めるスマートピルのようなものがあれば、以前よりずっと楽に研究を進められるに違いない。

　じつはスマートピルが発明されるずっと以前にも、感情と消化器の関係を調べたちょっと恐ろしい研究があった。

　それは1822年6月のこと。カナダの船乗り「アレクシス・セントマーティン」は、事故でお腹を撃たれてしまい、土手っ腹に一生消えない風穴が開くことになった。

　これに注目したのが、アメリカの陸軍外科医ウィリアム・ボーモントだ。

　彼は、内視鏡のようになったお腹の穴を覗き込んで、感情が腸の分泌物に与える影響など、普通なら絶対にできない研究を行ったそうだ。

　この話を聞いて胃がきゅっとしないのであれば、あなたは恐怖に強いタイプで、胃腸も守られているのかもしれない。

　度胸があって 並大抵のことでは驚いたり動揺したりしなことを「肝がすわっている」というが、「胃がすわっている」とも言い換えることができるかも。

　この研究の未査読版が『bioRxiv』（2023年2月18日付）で公開されている。

References:Fear And Disgust Could Be Making Your Stomach Acid More Potent : ScienceAlert / Deep-body feelings: ingestible pills reveal gastric correlates of emotions | bioRxiv / written by hiroching / edited by / parumo
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