水族館のトラフザメが父親のいない卵を産む。水槽にはオスがいるにもかかわらず

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　アメリカ、シカゴのシェッド水族館では、「トラフザメ」のメスが、交尾をせずに未受精の卵を産み、父親がいない子を孵化させ、関係者を騒然とさせた。

　同水族館によると、「バブルス」と呼ばれるそのメスは、大人のオスたちと一緒の水槽で飼育されている。そのため当初、孵化した稚魚は、その中のオスのどれかが父親なのだろうと考えられていた。

　ところが稚魚の遺伝子を調べてみたところ、オスの遺伝子は一切含まれておらず、バブルスだけの遺伝子しか受け継いでいないことが明らかになったのだ。

オスがいるのになぜ？トラフザメのメスがの未受精の卵を産む

　通常ならトラフザメは、オスがメスを追いかけ、胸ビレや尾に噛みつくことで交尾が始まる。その後オスはメスに体を巻き付け、交尾器をメスの総排泄孔（生殖口）に挿入するし、受精が完了する。

　卵生で、受精が終わると、メスは数十個の卵鞘（らんしょう）を、粘着糸で岩などに固定する。

　ところが今回、水族館で飼育されているメスの「バブルス」が産んだのは未受精の卵だった。つまり交尾を行わず、単為生殖をおこなったのだ。

　単為生殖とは、本来はオスとメス、両個体があって有性生殖を行う生物が、一方の個体のみで子孫をつくりだすことを言う。

　その卵は無事に孵化して赤ちゃんが生まれた。

　ちなみにトラフザメの幼体は黒っぽく白い横縞の模様があって、成体とは体色が完全に異なるため、昔は別種と考えられていたそうだ。

　トラフザメが単為生殖することは、これまでにも知られていた。だが、それはあくまでオスがいない状況に限ると考えられていた。

　今回のケースでは、水槽の中に健康なオスがいるのに、バブルスは交尾をせず、父親なしで卵を産んだ。それが専門家を唖然とさせているのだ。

　フィールド自然史博物館の研究者ケビン・フェルドハイム氏は、「単為生殖の仕組みや理由についての理解に一石を投じる発見です。ずっと学び続けるという科学の重要な側面を示しているでしょう」と、プレスリリースでコメントする。

　フェルドハイム氏は、この事例について共同で研究し、その成果を『Journal of Fish Biology』（2022年11月12日付）で発表している。

References:New Study from Shedd Aquarium and Field Museum Documents “Virgin Birth” in Endangered Zebra Shark / written by hiroching / edited by / parumo

本記事は、海外の情報をもとに、日本の読者がより理解しやすいように情報を整理し、再構成しています。

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