地球の質量の6%は、太陽系の小惑星によってもたらされた。リュウグウ分析で明らかに

image credit:小惑星探査機 はやぶさ2 CGモデル Go Miyazaki / WIKI commons CC BY-SA 4.0

　JAXAの探査機「はやぶさ2」が小惑星「リュウグウ」から帰還して約2年が経った。持ち帰ったサンプルは、太陽系初期の歴史について貴重な情報をもたらしてくれる。

　新たな研究では、小惑星リュウグウに含まれる「亜鉛と銅の同位体組成」が明らかになっている。

　それによると、リュウグウは「イブナ型炭素質コンドライト」に近いのだという。このタイプの隕石は、化学的に原始的な作りで、その組成は太陽にもっとも近いと考えられている。

　太陽系にある地球近傍小惑星、リュウグウのもつ物質は、地球の質量の5〜6％を占めるだろうことも明らかになっている。

小惑星「リュウグウ」が持ち帰ったサンプルを分析

　日本のJAXAが運用する「はやぶさ2」は、世界で初めて小惑星からサンプルを持ち帰った「はやぶさ」の後継機だ。

　先代の名に恥じることなく、はやぶさ2もまた2020年12月に小惑星「リュウグウ」から5gのカケラを持ち帰った。 はやぶさ2-2195日の軌跡-

　北海道大学の圦本尚義教授らのチームがそのサンプルを分析したところ、小惑星リュウグウの組成は、「イブナ型炭素質コンドライト（CIコンドライト）」に近いことが判明したそうだ。

　CIコンドライトは化学的にもっとも原始的な隕石で、太陽に一番近い組成であると考えられている。

　一方、チタンやクロムなどの同位体組成は、他のタイプの炭素質コンドライトと同じだった。そのためリュウグウとCIコンドライトの関係は、まだ完全には解明されていない。 小惑星「リュウグウ」でサンプルを回収する「はやぶさ2」/Credit: JAXA

地球の質量の5〜6％は地球近傍小惑星によってもたらされた可能性

　炭素質コンドライトは化学組成や同位体組成によっていくつかのタイプに分類されるが、CIコンドライトは蒸発しやすい元素を多く含んでいる。

　中程度の揮発性がある元素は、惑星が居住可能な環境になるには不可欠なものだ。リュウグウの亜鉛同位体組成は、それが地球にどのように集まったのかを知るヒントになる。

　『Nature Astronomy』（2022年12月12日付）に掲載された今回の研究では、リュウグウから持ち帰られたサンプルに含まれる亜鉛と銅の同位体比率が、CIコンドライトと同じで、他のタイプの隕石とは違うことが確認された。

　CIコンドライトの組成は、太陽に一番近いと考えられている。つまり、太陽の銅・亜鉛組成を推定するうえで、リュウグウのサンプルは現在最高の手がかりであるということだ。

　また今回の研究では、リュウグウのような物質が、地球質量の約5〜6%に相当することもわかったとのことだ。

References:Samples From Asteroid Ryugu Shed New Light on Solar System History / Ryugu: Asteroid samples continue to shed ligh | EurekAlert! / written by hiroching / edited by / parumo

追記（2022/12/15）本文を一部修正して再送します。
あわせて読みたい
地球の生命はやはり宇宙から来ていたのか？細菌は宇宙空間で何年も生き続けられるという新たな証拠（JAXA）

南極に落下した火星の隕石の破片の中から生命の材料が発見される（JAXA）

地球から100光年離れた場所に水に覆われた「海洋惑星」を発見

太陽系を物体が高速移動できる「宇宙の高速道路」が発見される。惑星の重力を利用

長い間行方不明だった地球の兄弟が太陽系の果てに隠れている可能性

この記事に関連するキーワード

キーワードから記事を探す

• 地球近傍天体
• 太陽系
• 質量
• リュウグウ
• はやぶさ
• 小惑星
• 地球
• 天文学
• 地球近傍小惑星