吸血鬼として埋葬されていた18世紀の男性の顔の復元に成功

　18世紀末、米コネチカット州のグリスウォルドに埋葬された男の遺体は実に奇妙だった。取り外された大腿骨が胸の上で十字に並べられていたのだ。

　実はこの男、吸血鬼だと信じられていたのだ。

　この男について、吸血鬼と疑われていただろうこと以外、ほとんど何も知られていなかった。だが、彼の死から200年が経った今、残されたDNAから生前の姿の復元に成功した。これにより男の身元が明らかになるかもしれない。

吸血鬼として埋葬された男

　奇妙な男の遺体は、1990年に発掘された。なぜか彼の大腿骨（太ももの骨）は外されて、胸の上に十字架のごとく、クロスして置かれていた。

　DNA技術企業「パラボン・ナノラボ社」のエレン・グレイタック氏によれば、これは吸血鬼が歩き回って、人を襲わないようにするためなのだという。

　そう、彼は当時、周囲の人間から吸血鬼だと疑われていたのだ。 当時、死者が吸血鬼と疑われる場合、大腿骨を交差させて埋葬するのが一般的な習慣だった / Image credit: MDPI, Basel, Switzerland

　真実を言えば、彼はただの人間だ。2019年に行われたDNA解析と系譜データベースによる調査からは、彼は「ジョン・バーバー」という名の、貧しい農民だったろうことが判明している。

　棺には、真鍮（しんちゅう）の鋲（びょう）で「JB55」と書かれていた。これは彼のイニシャルと死亡時の年齢（55歳）で、これにちなみこの遺体はJB55と呼ばれている。

　JB55の死因は、結核である可能性が高い。

　埋葬時の脚と頭蓋骨の位置から推測すると、埋葬後に一度掘り出され、再び埋め直されたのだろうと考えられている。じつは当時、結核で死んだ人は吸血鬼という迷信があったのだそうだ。

残されたDNAから男の顔を復元

　このほどパラボン・ナノラボ社と「米軍DNA鑑定研究所（AFDIL）」のグループは、3D顔面復元ソフトによって、JB55の生前の顔の再現を試みている。

　その結果、JB55は肌が色白で、瞳の色は茶色かヘーゼル、髪は茶色か黒で、ソバカスがあっただろうことがわかったという。

　遺体は2世紀以上も前のものなので、顔の復元は簡単ではなかった。骨が古くなると段々と破壊され、断片化してしまうからだ。さらに細菌や菌類などのDNAによっても汚染されてしまう。 頭蓋骨から抽出されたDNAをもとに再現された、吸血鬼として埋葬された男の顔 / Image credit: Parabon Nanolabs, Virginia Commonwealth University

　従来のゲノム解析では、ヒトゲノムの各パーツを30回繰り返し読み込む（これを「30xカバレッジ」という）。しかしすでに腐敗したJB55の場合、2.5xカバレッジしか得られなかった。

　そこで、そばの墓からJB55のいとこと考えられる人物のDNAを採取し、データの補強が図られたそうだ。

　こうして再現された吸血鬼とされた男の顔は、10月31日から11月3日までワシントンDCで開催された「国際個人識別シンポジウム（ISHI）」で発表された。

References:See the face of an 18th century 'vampire' buried in Connecticut / written by hiroching / edited by / parumo
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