2030年までにがんのワクチンが登場する可能性。現在治験を実施中

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　新型コロナワクチンの開発に成功した科学者夫妻によれば、がんに効くワクチンが10年以内に登場する可能性があるそうだ。

　ウール・シャヒン氏（Uğur Şahin）とオズレム・テュレジ氏（Ozlem Tureci）は、ファイザー社と共同で新型コロナワクチンを開発したバイオンテック社（BioNTech）の共同設立者だ。

　BBC系列『Sunday with Laura Kuenssberg』に出演した夫妻は、バイオンテック社の新型コロナワクチンの基盤であるmRNA技術を利用して、がん細胞を攻撃する方法を説明。

　さらに「mRNAを利用したがんワクチンはいつ実用化されるか？」という質問に対して、「2030年よりも前」と答えている。

mRNAワクチンが、がんに効く仕組み●

　新型コロナのmRNA（伝令RNA）ワクチンは、新型コロナウイルスの「スパイク・タンパク質」に関する遺伝的な設計図を携えている。

　人体に注射されたワクチンは、この設計図を細胞に持ち運び、そこにスパイク・タンパク質を作らせる。これがいわば「指名手配書」となり、免疫系に探し出すべき敵、すなわちウイルスを教える。

　免疫系は指名手配書に従って敵を攻撃する。これがmRNAワクチンで感染を防ぐ仕組みだ。

　がんワクチンも同じやり方で、免疫系にがん細胞を探し出し攻撃するように仕向ける。違うのは、がんワクチンが携えているのは、ウイルスを識別するスパイク・タンパク質の情報ではなく、「腫瘍抗原」（腫瘍細胞の表面にあるタンパク質）の情報であることだ。

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現在、がんワクチンの治験を実施中

　バイオンテック社は、以前からmRNAがんワクチンの開発を行なっていたが、新型コロナが世界的に流行したために、新型コロナワクチンの開発に注力していた。

　そんな同社は現在、いくつかのがんワクチンの治験を行なっており、新型コロナワクチン開発の成果もそこに活かされているとのことだ。

　それは決してやさしいことではない。腫瘍を構成するがん細胞にはさまざまなタンパク質が存在するからだ。

　そのため、どんながん細胞でも標的にでき、それでいて健康な細胞には危害を加えないワクチンを作ることは容易ではない。

　だが新型コロナワクチンの成功は、バイオンテック社にとって、mRNAワクチンを速やかに製造する方法や、ワクチンに対して免疫系がどう反応するのか学ぶ絶好のチャンスであったようだ。

　テュレジ氏は、「間違いなく私たちのがんワクチン開発を加速させるでしょう」と述べている。

　その一方で、テュレジ氏は過度に楽観的なわけでもない。

　「科学者として、がんの治療法があると口にすることはいつも躊躇われます」「いくつものブレークスルーがあります。引き続きそれに取り組み続けます」と話している。

References:Vaccines to treat cancer possible by 2030, say BioNTech founders | Cancer | The Guardian / written by hiroching / edited by / parumo

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