死んだ細菌を注射して腫瘍を死滅させる、新たながん治療の研究

　オーストラリア国立大学の研究グループは、とても斬新ながん治療の開発を進めている。

　それは腫瘍に細菌の死骸を注射するというものだ。細菌の死骸が注入されると、免疫系が異物の侵入を感知する。すると、がん細胞までも攻撃対象となり殺されてしまうのだ。

　すでにキャンベラ病院で第I相試験が行われており、その結果が『British Medical Journal』（21年9月16日付）で報告されている。

細菌の死骸で免疫系を活性化させ、がん細胞を攻撃する

　研究の中心人物オード・ファーラー准教授は、やり方はとてもシンプルだと語る。

　細菌（マイコバクテリウム属）の死骸入りのオイルを生理食塩水を混ぜる。そうしてできた歯磨き粉のような乳剤を、がんに注射するだけだ。

　すると免疫系が死骸を異物と認識し、「キラーT細胞」を集めて排除しようとする。その時、がん細胞までをも敵と認識して、殺しにかかるのだ。

　こうして免疫が強化された結果、注射した部位だけでなく、転移したがん細胞まで死滅する。

副作用も少なく、治療が簡単でコストも安い

　治験では、安全性と有効性について有望な結果が得られている。だが、ファーラー准教授によると、ほかにもいくつか利点があるという。

　まず投与が簡単で、その回数もほんの数回でいい。

　一般的な化学療法や放射線治療では、長期にわたって繰り返し治療を施さねばならない。しかし今回の治験では、6週間間隔で、たった2回死んだ細菌入りの乳剤が注射されたのみだ。 　また副作用も軽い。一部の患者から、注射後1時間ほどちくっとした痛みが続いたと報告されているが、その程度。

　一晩ほど熱が出た患者もいたが、それは免疫系がきちんと作用している証拠でもある。

　「化学療法や放射線療法の副作用に比べれば、些細なもの」と、ファーラー准教授は説明する。

　しかも安い。投与1回分の費用は、たったの5〜20ドル（570〜2280円）だ。一方、ほかの免疫療法を試そうものなら、4万ドル（約450万円）はかかる。

　これほどの低コストならば、途上国でも利用できるだろう。

　一方、欠点としては、腫瘍に直接注射しなければならないため、手が届きにくい部位や血液のがんなどには使えないことが挙げられる。

がんの治療に細菌の死骸というアイデアは1世紀前から存在した

　ちなみに、がんの治療に細菌の死骸を使うというアイデアは、すでに100年以上前にあったのだとか。

　免疫療法の創始者の1人として知られるアメリカの外科医ウィリアム・コーリーが、1890年代にがん患者でその実験を行なっていた。

　しかし実際に治験を行なったのは、今回のオーストラリア国立大学のグループが初めてとのことだ。

今後、第II相試験が予定

　ファーラー准教授らは今、第II相試験の準備を進めている。そして、その時は死骸だけでなく、「阻害剤」の併用も検討しているそうだ。

　阻害剤は、T細胞のブレーキを解除する作用がある。細菌の死骸によって免疫系が強化され、しかもそれを抑えるブレーキが外れてしまえば、相乗効果でよりいっそうの治療効果が見込めるとのことだ。

※この記事に掲載されている情報は、教育および情報提供のみを目的としており、健康や医療に関するアドバイスを目的としたものではありません。病状や健康上の目的について疑問がある場合は、必ず医師またはその他の資格を有する医療従事者に相談してください。

References:Promising link between dead bacteria and cancer treatment / written by hiroching / edited by parumo
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