がん細胞だけを殺す免疫細胞が発見される。万能ながん治療の開発につながると期待（英研究）

　ほぼすべてのがん細胞を標的にして殺すことができる――そんながん治療に革命を起こすかもしれない免疫細胞が新たに発見されたそうだ。

　人体での試験はまだ行われていないが、万能ながん治療法の開発につながるのではと期待されている。

CAR-T細胞療法の問題点

　がん治療における最近でのもっとも素晴らしい進歩の1つは、CAR-T細胞療法の開発だ。患者から抽出したT細胞（免疫細胞の1つ）を再プログラムして、治療対象となるがん細胞が持つ特定のタンパク質を標的にさせる。

　患者本人のT細胞を使うので、個人に合わせてカスタマイズされている点が特徴で、アメリカでは2017年、日本では2019年3月（5月からは保険適用も）に承認されている。

　しかし、この療法は高価（ノバルティスの「キムリア」の保険償還価格3349万円）で、時間もかかるし、重大な副作用の懸念がないわけでもない。

　また、あらゆるがんを標的にする普遍的なT細胞受容体（TCR）がないという大きな制約もあった。

　TCRはT細胞の表面に備わっているセンサーのようなもので、T細胞はこれを通じて抗原（ウイルス・細菌・がん細胞）を認識する。

　どのようながん細胞であっても認識できる普遍的なTCRがあれば、T細胞はあらゆるがん細胞を攻撃できることになるが、実際のところ、そのようなTCRは存在しないだろうと考えられていた。

普遍的なT細胞受容体が偶然発見される

　しかし、イギリスをはじめとする国際的研究グループが『Nature Immunology』（1月20日付）で発表した研究は、普遍的なTCRが発見されたと伝えている。

　これはウェールズの血液バンクの血液を分析し、細菌と戦うことができる免疫細胞を探していた所偶然発見されたものだそうだ。

　それによれば、あるT細胞で見つかった新しい受容体には、健康な細胞を傷つけることなく、さまざまな種類のがんに狙いを定める力があるという。

　そのT細胞は、「MR1」という細胞表面の分子を手掛かりに、がん細胞と健康な細胞を見分けているようだ。

　MR1は人体のほぼすべての細胞に備わっているが、がん細胞では発現の仕方が異なっている。そこで、そうした差異を利用すれば、1種類のT細胞だけで人体に存在するあらゆるがん細胞を標的にできることになる。

　「現在のTCRを使った治療は、珍しいがんを患う少数の患者にしか有効ではありません。ですがMR1を限定してがん細胞を標的にするT細胞なら、万能がん治療の開発につながると期待できるでしょう」と英カーディフ大学のアンドリュー・シーウェル氏は話す。

数年中に万能がん治療が現実のものに？

　現時点では、細胞を使った試験や初期の動物実験でその有効性が確認されただけに過ぎない。

　それでもシーウェル氏によれば、動物実験の結果は期待させるもので、その後の安全性試験の結果が良好ならば、人体での治験もかなり早い段階で行えるだろうとのことだ。

　「まだまだ越えるべきハードルは多いですが、試験さえ上手くいけば、数年のうちに患者さんに使えるのではと期待しています」とシーウェル氏は語った。

References:cardiff / newatlas/ written by hiroching / edited by parumo

　日本でも最近、東京工業大が、薬剤に液体のりの主成分を混ぜることでがんの治療効果が大幅に高まることを発見したというニュースが発表され、がん治療が前進していくことに期待が高まっている。
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