VR内でニオイを嗅ぐことができる新技術が登場！ニオイ付きのゲームが楽しめるように

　スウェーデンの研究グループによって、「音ゲー」ならぬ｢匂いゲー｣という新ジャンルが考案された。その第一弾は、VR（仮想現実）を利用した「ワインのテイスティングゲーム」だ。

　プレイヤーは仮想現実のワインセラー内を移動し、いろいろなワインが注がれたグラスを傾ける。するとコントローラーに内蔵された芳香デバイスから本物の香りが漂ってくるので、それがどのワインのものか当てるのだ。

　これまでのコンピュータゲームでは、目に見えるもの、つまり画面上で動く映像に重点が置かれてきた。

　だがストックホルム大学とマルメ大学の研究グループが開発したテイスティングゲームでは、香りがメイン要素という斬新なプレイが楽しめる。

仮想現実内のニオイをリアルに再現したゲーム

　新たに開発された芳香デバイスがリアルな香りを再現できる秘密は、そこに内蔵された4つのバルブにある。

　コンピューター制御でこのバルブの開き具合を調節することで、匂いをブレンドし、仮想現実のワインから漂うさまざまなアロマを再現するのだ。

　もちろん、これはゲームなのでプレイヤーが上手になるほどに難易度が上がる。 実験室で嗅覚計をテストする研究チーム / image credit:Jens Lasthein / Stockholm University

　研究の中心人物であるストックホルム大学のヨーナス・オロフソン氏は、

普通のコンピュータゲームでは、プレイヤーが上手なるほど難しくなります。テイスティングゲームもそれと同じで、鼻が敏感になったプレイヤーでもやりごたえがあります

と説明する。

　そのリアルさは、ワインのテイスターや調香師の訓練にも使えるほどだそうだ。 image credit:Jens Lasthein / Stockholm University

嗅覚障害のリハビリにも

　VRワインテイスティングゲームも芳香デバイスも、ネット上でプログラムや設計図が公開されている。研究グループの狙いは、ゲーム以外にも幅広く利用してもらうことだ。

　たとえば、新型コロナなどによって嗅覚障害になった人のリハビリに役立つかもしれない。

　オロフソン氏によると、風邪やウイルスなどでニオイがわからなくなった人に嗅覚訓練が施されることがあるが、退屈なあまりやめてしまう人が多いのだという。

　しかし公開された資料を元にゲーム会社が新しい匂いゲーを考案してくれれば、退屈な訓練も楽しい体験になると期待できるとのことだ。

　この研究は『International Journal of Human-Computer Studies』（2022年9月21日付）に掲載された。

References:Smelling in VR environment possible with new gaming technology - Stockholm University / written by hiroching / edited by / parumo
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