過去最大の宇宙地図によって宇宙の膨張速度を測定。326万光年あたり毎秒75km

　その広大さゆえに、一見静止しているように見えるかもしれないが、宇宙は絶えず膨張している。

　5万6000の銀河までの距離をマッピングした最新の宇宙地図によれば、宇宙が膨張する速度は「メガパーセク（=約326万光年）あたり毎秒75キロ」であるそうだ。

　また、宇宙の年齢は約138億年と考えられているが、それよりもさらに古いとされる「メトシェラ星（HD 140283）」も見つかっており、その推定年齢が本当に正しいのか疑問視されている。

最新の宇宙地図で導き出された宇宙の膨張率

　今回、複数の方法でより正確な宇宙の地図が作成された。そこから導かれる誤差が少ない宇宙の膨張速度は、宇宙の年齢を正確に知るうえでも欠かせないものだ。

　宇宙の膨張速度は、「ハッブル定数」によって表される。

　これはハッブルルメートルの法則における、宇宙の現在の膨張率を表す定数で、銀河までの距離をr（Mpcメガパーセク）、後退速度をv（km/s）とすると、ハッブルルメートルの法則はv＝H0rで表され、その比例係数H0がハッブル定数となる。

　だが困ったことに、ハッブル定数は計算方法によって結果がまちまちだ。

　そこでハワイ大学とリヨン大学の研究グループは、5万6000個の銀河の距離と、それらが遠ざかるにつれて変化する速度を「8つの方法」で測定し、より誤差の少ない正確な測定を試みた。

　宇宙がどこまで広がっているかは誰にもわからないが、銀河は常に回転しているので、その回転速度と明るさなどを組み合わせれば、銀河同士の距離を明らかにできる。

　そうした手がかりから作成された最新の宇宙の地図が「Cosmicflows-4」だ。これによれば、宇宙が膨張する速度は、「メガパーセク（=約326万光年）あたり毎秒75キロ」であるそうだ。 56,000 の銀河と距離測定値を示す全天地図 / image credit:University of Hawaii

宇宙はいつ誕生したのかを明らかにできる可能性

　ハワイ大学の天文学者R・ブレント・タリー氏は、「より正確で豊富なツールを組み合わせることで、銀河の距離・宇宙の膨張率・宇宙が生まれてからの時間を数パーセントの精度で測定できるようになりました」と、プレスリリースで述べている。

　数千億個の星々を宿した銀河同士の距離と速度は、宇宙の大きさを推定する手がかりであり、宇宙が誕生した日（ビッグバンが起きた日）をより正確に特定するための鍵となる。

　この研究は『Monthly Notices of the Royal Astronomical Society』に掲載された。

References:Mānoa: UH astronomers map distances to 56,000 galaxies, largest-ever catalog | University of Hawaii News / Astronomers map distances to 56,000 galaxies, largest-ever catalog -- ScienceDaily / written by hiroching / edited by / parumo
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