尊い涙。犬は飼い主と再会できた時にうれし涙を流すことが新たな研究で明らかに

　犬が人間に寄り添ってくれるようになってからの歴史は長い。犬が豊かな感情を持ち、時に涙を流すことはこれまでの研究から明らかとなっている。

　飼い犬は悲しい時にも、そしてうれしい時にも涙も流すようだ。新たな研究によると、飼い主と再会したときにうれし涙を流すという。

　人間と同じように犬はは情動の変化に伴って涙の分泌量が増えるという。また、涙の分泌には愛情ホルモン「オキシトシン」が関与していることが明らかとなった。

　この研究は『Current Biology』（2022年8月22日付）に発表された。

飼い主と再会時の犬の涙の量を計測

　日本、麻布大学の村田香織博士や菊水健史教授らのグループは、飼い主とその飼い犬に5時間以上離れ離れになってもらい、再開させた時の涙の量を計測した。

　すると飼い主と再会した時、普段と比べて涙が平均15.9%増えた。その一方、知らない人では涙の量にまったく変化がないことがわかった。

　飼い主と犬との絆は、愛情ホルモンとして知られる、下垂体後葉から分泌される「オキシトシン」が重要な役割を担っていると考えられている。

　そこで別の実験では、犬の目にオキシトシンを混ぜた目薬を垂らしてみた。すると涙が増えることが確認された。このことから、飼い主と再会した犬は、体内で愛情ホルモンが分泌されることで、涙が増えると推測されている。 image credit:麻布大学プレスリリース

人間との長い共生で涙を使った感情表現を身に着けた犬

　なお、涙でうるんだ犬の瞳は、飼い主のハートもキュンとさせているようだ。

　3つ目の実験として、人工涙液で目をうるませた犬の写真を人間の被験者に見せたところ、目をうるませた写真の方が好印象を与えることが確認されている。

　このような実験を行った菊水教授自身も、子育て中の愛犬が目をうるませていることに気づいたことから、このテーマに関心を抱くようになったそうだ。

　犬は視線を送って意思を伝えることができるが、そこに涙が組み合わせることで、さらに高度なコミュニケーションが可能になったようだ。

　涙には「保護行動や養育行動を引き起こすような機能」があり、「人との共生の歴史に置いて有利に働いた可能性」があると、プレスリリースで説明されている。

References:プレスリリース：麻布大学 / written by hiroching / edited by / parumo
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