我々が考えている以上に進化のスピードは速かった。これまでの常識より4倍も速いことが判明

この画像を大きなサイズで見る

　世界中の野生動物の遺伝子変異を大規模分析したところ、ダーウィン的進化は従来の説より最大で4倍も速く起こっていることが明らかになったそうだ。

　ある種における遺伝子が多様であるほど、進化のスピードは速くなる。不利な特徴は消えてしまうが、有利な特徴は確立されていくからだ。今回の研究はこうした多様性を「進化の燃料」と呼んでいる。

　研究グループによれば、進化の燃料はこれまでの想定よりもずっと豊富であるという。今、地球では気候変動（温暖化）が進んでいるが、その中で生物がどのくらいのペースで進化するのか、予想を修正する必要があるだろうとのことだ。

19種の野生動物の遺伝子変異を大規模分析

　「この方法によって、集団内の特質について、自然淘汰によって引き起こされる現在の進化の潜在的スピードを測れるようになりました」と、オーストラリア国立大学の進化生態学者ティモシー・ボネ氏は話す。

　彼らが分析したのは、ルリオーストラリアムシクイ（Malurus cyaneus/オーストラリア）、ブチハイエナ（Crocuta crocuta/タンザニア）、ウタスズメ（Melospiza melodia/カナダ）、アカシカ（Cervus elaphus/スコットランド）など、野生動物19種のデータだ。

　各種につき調査された期間は平均30年（最短11年、最長63年）。これほどの規模で野生動物の進化速度が調査されたのは世界初の試みだ。

　260万時間の総調査時間の間、出生・死・交配・子孫などがすべて記録され、これに遺伝情報を組み合わせたうえで分析が行われた。

この画像を大きなサイズで見る

これまで考えられていたより野生動物の進化は速い

　イギリスの自然科学者で進化生物学の基礎を築いたチャールズ・ダーウィンは、進化とはゆっくりとしたプロセスだと考えていた。しかしこれまでにも、わずか数年で進化が起きる場合があることが確認されてきた。

　よく取り上げられるのは、「オオシモフリエダシャク」という蛾の事例だ。産業革命以前、イギリスに生息するこの蛾のほとんどは白かった。

　ところが、工場から排出される煤で木々や建物が黒く汚れるようになると、黒い蛾が多数派になり、「工業暗化」と名付けられた。これは体が黒い蛾は鳥に見つかりにくく、生存に有利だったからと考えられている。

この画像を大きなサイズで見る

/ WIKI commons
　この研究は基準になるデータがないために、産業革命によって進化速度が加速したと断言することまではできない。しかし少なくとも、「進化の燃料」が想像以上に豊富であるらしいことはうかがえる。

温暖化が進む世界に適応を余儀なくされる生物たち

　今、野生動物は気候変動、地球温暖化に直面している。動物が環境の変化に適応できるスピードの解明が大切なのはそのためだ。

　それがわからなければ、そのままでも生き残る種と、手助けがなければ死に絶える種を予測することもできない。

　温暖化がますます加速すれば、生物の適応が間に合わないと懸念されている。進化の速度を解明するには、より包括的かつ長期的な研究が重要になることだろう。

　「今回の研究によって、環境の変化に対応するプロセスとして、進化は無視できないものであることが判明しました」と、ボネ氏は話す。新しい環境への生物の適応を考えるうえで、進化は想像よりもずっと重要な要素であるとのことだ。

　この研究は『Science』（2022年5月26日付）に掲載された。

References:Evolution May Be Happening Up to 4 Times Faster Than We Thought, Massive Study Finds / written by hiroching / edited by / parumo

• #進化
• #気候変動
• #地球温暖化
• #適応
• #ダーウィン