傷ついたサルと野良猫が出会い、お互いを必要とする素敵な関係性が生まれる

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　動物たちは種の違った動物と特別な絆で結ばれることがある。どちらにとっても欠かすことのできない存在となるのだ。

　南アフリカのリハビリ保護区では、救助されたベルベットモンキーたちと野良猫たちの間で、もちつもたれつの関係が築かれている。

　心や体に傷を負って施設にやってきたサルたちは回復すると野生へ戻っていくのだが、高齢のサルたちはそこで余生を送ることもある。

　孤独なサルたちは、愛情を注ぐ相手を欲している。そこにふらっと現れた猫たちは、彼らが愛情を注ぐのに最高の相手となるのだ。

　猫たちも、サルの毛づくろいがお気に入りのようで、施設にとどまり、サルたちとのやさしい共生関係を維持している。

傷ついたサルたちの為のリハビリ保護区

　南アフリカのリンポポにあるバンバレラ・ベルベットモンキー・リハビリセンターでは、ペットとして飼育されるもその後放棄されたり、怪我をしたり、孤児となったりした野生のベルベットモンキーが保護されている。

　ベルベットモンキーは、サバンナに生息するビロードのような美しい毛並みが特徴のオナガザル科のサルで、体長は40～60cm、体重は3～5kg。野生下での平均寿命は10年、飼育下では22年～30年ほど生きる。

　非常に高い社会的知性を持つことで知られており、親しい仲間や血縁関係にある個体に頻繁に毛づくろい（グルーミング）する習性がある。仲間思いの彼らにとって必要なのが、愛情を注ぐ相手だ。

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野良猫たちに愛情を注ぐようになったサルたち

　施設では、回復したサルたちをできるだけ多く、再び野生へ戻す取り組みを行っているが、中にはセンターを終の棲家として暮らす高齢のサルもいる。

　センター内にある広いケージで暮らしているサルたちの日常は、いつも賑やかだ。オス同士の喧嘩も絶えず、サルたちが過度なストレスを溜めないよう、スタッフたちはサルたちに大好物のおやつを与えたりしながら気を配る。

　サルたちも心を落ち着ける為に毛づくろいを行っているのだが、この施設では変わった光景がみられる。

　サルが野良猫たちに毛づくろいを行っているのだ。

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サルと野良猫の持ちつ持たれつの関係

　センターのスタッフいわく、ケージ内にいる数匹の猫たちは、ある日どこからかやって来た野良猫なのだという。

野良猫たちは、まだ子猫だった頃から施設周辺に住みつくようになりました。ケージ内に入り込んでも、サルたちは一切攻撃することなく、快く受け入れました。

猫とサルが共にグルーミングをする光景というのは、今まで見たことがなかったのですが、猫はまるで王様のようにサルに撫でられ、手入れしてもらうのを喜んでいます。

野良猫たちには、名前は付けられていません。自由に外に出ることができるのですが、いつもサルと一緒にいるんです。一向にケージから離れようとしないのです

　サルに撫でられ、気持ちよさそうにしている野良猫

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　そして野良猫も、サルに毛づくろいのお返し。サルと猫が調和を保ちながら共生し、穏やかに時を過ごしている。

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　人間がペットの猫を愛でることで心に平穏が保たれるように、サルたちも、猫と触れ合い、いたわることで癒されているのだろう。

　そして猫も、サルたちのプロ級の上手な毛づくろいを受けるのが大好きなのだろう。

　ペットを撫でることで人間のストレスレベルを軽減されると過去の研究では示唆されているが、サルにも同様の効果が発揮されているようだ。

written by Scarlet / edited by parumo

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